St Colman’s Cathedral – carillon de 49 cloches

Aperçu

St Colman’s Cathedral domine Cobh depuis son sommet de colline, sa flèche – 91,4 mètres de haut – visible à des kilomètres à la ronde au-dessus de Cork Harbour et longtemps utilisée comme amer par les navires qui entrent dans le port. Consacrée en 1919 après plus de cinquante ans de travaux, c’est une cathédrale néo-gothique d’inspiration française, bâtie en granite bleu de Dalkey, en calcaire de Mallow et en ardoise bleue de Belgique, souvent citée comme l’église la plus haute d’Irlande. Comptez une demi-heure à une heure : l’intérêt réside dans l’architecture, la vue sur le port depuis les marches et le carillon.

Histoire

Une modeste pro-cathédrale de 1769 se dressait d’abord ici. Après la mort de l’évêque Timothy Murphy en 1856 et la division des diocèses de Cloyne et de Ross, l’évêque William Keane entreprit de bâtir une véritable cathédrale pour Cloyne, dédiée à Colmán de Cloyne, le saint patron du diocèse. En 1867, le cabinet d’Edward Welby Pugin et George Ashlin fut retenu avec un budget de 25 000 £ qui n’avait aucune chance de suffire.

Les travaux débutèrent en septembre 1868 et les coûts grimpèrent à mesure que les plans s’embellissaient – arcs-boutants, parapets à remplages, niches sculptées. Le chantier s’interrompit six ans, entre 1883 et 1889, avant de reprendre sous l’évêque John McCarthy. La façade ouest fut achevée en 1890, la flèche s’éleva entre 1911 et 1915, et la cathédrale fut consacrée le 24 août 1919. Le coût final atteignit environ 235 000 £, près de dix fois la première estimation, ce qui en fait l’une des églises les plus chères jamais construites en Irlande.

Que voir et que faire

L’extérieur

Deux grandes rosaces s’inscrivent dans de hautes arcades en ogive, flanquées de tourelles octogonales et encadrées de piliers en granite rouge d’Aberdeen. La flèche octogonale est surmontée d’une croix en bronze de 3,3 mètres. La maçonnerie se lit clairement même depuis l’autre côté du port, ce qui explique pourquoi elle rend si bien en photo devant la rangée de maisons colorées de Cobh – le contraste entre le granite bleu de Dalkey et les piliers rouges d’Aberdeen est le plus net à la lumière du petit matin ou de la fin d’après-midi.

L’intérieur

La nef compte sept travées, éclairées par un triforium et un étage de fenêtres hautes qui font descendre la lumière du jour à travers les vitraux jusqu’au chœur en abside. Les sanctuaires et les premiers confessionnaux sont en marbre rouge de Middleton, les confessionnaux plus récents en granite rouge d’Aberdeen, et l’on trouve de fines boiseries sculptées le long de la toiture et de l’autel. L’échelle des lieux y maintient naturellement le silence – un bon endroit pour s’asseoir dix minutes au milieu d’une journée chargée.

Le carillon

Logé dans une tour en granite de Newry, le carillon de 49 cloches est le plus grand ensemble d’Irlande et de Grande-Bretagne, pesant plus de 26 tonnes au total. Un mécanisme automatique sonne les heures et les quarts, mais les cloches sont aussi jouées à la main lors de récitals en direct – vous les entendrez le plus souvent le dimanche. La cathédrale abrite également un orgue à tuyaux Telford & Telford de 2 468 tuyaux. Consultez le site de la paroisse pour connaître les horaires des récitals avant de les intégrer à votre programme.

Visites guidées et crypte

Le bureau paroissial organise des visites guidées sur rendez-vous, notamment de la crypte sous la nef où sont enterrés six anciens évêques. Prévenez à l’avance, surtout en été.

Accès et stationnement

• À pied : Une montée régulière d’une dizaine de minutes depuis le terminal de croisière comme depuis la gare ferroviaire de Cobh, à travers des rues résidentielles tranquilles avec des aperçus du port en chemin.
• En voiture : Le stationnement sur place est très limité. La plupart des gens laissent leur voiture au parking de la ville près du port et montent à pied ; un stationnement pour personnes handicapées est disponible dans l’enceinte de la cathédrale.
• Transports en commun : La ligne de bus Cobh Connect s’arrête à proximité (arrêts 200 et 211).
• Accessibilité : Une entrée en pente douce aux portes principales permet l’accès en fauteuil roulant à la nef, et le sol intérieur est de niveau. Les rues escarpées qui mènent à Cathedral Place sont le plus difficile – contactez le bureau paroissial à l’avance si vous avez besoin d’organiser votre itinéraire.

Conseils de visite : C’est une église paroissiale en activité, alors habillez-vous avec respect ; couvrir les épaules et les genoux est la norme.

Informations pratiques

Attractions à proximité

Le Cobh Heritage Centre est à quelques pas et raconte l’histoire de l’émigration de la ville, Titanic compris. Depuis le front de mer, le ferry mène à Spike Island, où les visites font découvrir un fort en étoile et une ancienne prison sur fond de paysage côtier. L’un comme l’autre se marie bien avec la cathédrale pour une journée à Cobh.

Programmez votre visite un dimanche et vous aurez de grandes chances d’entendre le carillon ; n’importe quel autre jour, une demi-heure suffit pour l’intérieur et la vue sur le port depuis le haut des marches.