Aperçu
La batterie de Templebreedy (en irlandais : Dún Theampall Bríde) se dresse sur une pointe balayée par les vents de 15 hectares au sud de Crosshaven dans le comté de Cork, construite entre 1904 et 1909 pour couvrir l’entrée du port de Cork depuis la mer ouverte plutôt que depuis l’intérieur. Le War Office britannique voulait des canons capables d’atteindre une menace avant qu’elle ne pénètre dans le port ; au lieu de moderniser les anciens forts de Camden et de Carlisle, il fit donc aménager ici une nouvelle batterie pour deux canons de 9,2 pouces.
Commençons par la mise en garde, car elle change la façon d’organiser votre visite : il s’agit toujours d’une propriété opérationnelle des Forces de défense. Le site était encore sous la tutelle du ministère de la Défense et utilisé par les Forces de défense en 2020, et il n’y a aucun accès public libre. L’entrée se fait uniquement sur rendez-vous ou lors d’une visite patrimoniale organisée – impossible de simplement se garer et d’errer parmi les emplacements. Si vous cherchez un fort côtier à parcourir librement, le Camden Fort Meagher, un peu plus loin le long du port, est ouvert au public (environ 8 €, ou 5 € en tarif réduit) et c’est celui qu’il faut choisir.
Histoire
L’armement principal se composait de deux canons de 9,2 pouces Mark X à chargement par la culasse, installés pour tirer au-dessus de la mer Celtique. Une seconde batterie – à l’origine la batterie de Kilcolta – fut construite pour des canons de 6 pouces Mark VII, mais ceux-ci ne furent jamais montés et les emplacements restèrent vides. Le complexe comprenait aussi des magasins souterrains, des positions de projecteurs, une station de signalisation de guerre portuaire (Port War Signal Station), deux blockhaus et un champ de tir pour des pièces plus petites de 12 livres. En 1909, il disposait de quartiers pour quatre officiers et 81 hommes de troupe.
Pendant la Première Guerre mondiale, la batterie appuya le rôle du port dans la défense des approches occidentales. Durant la guerre d’indépendance, elle se retrouva de plus en plus isolée, et les embuscades contre les convois qui acheminaient les ravitaillements jusqu’au fort n’étaient pas rares. Après le traité de 1921, les défenses du port restèrent sous contrôle britannique jusqu’à la rétrocession des Treaty Ports en juillet 1938. Des artilleurs irlandais servirent les canons pendant l’état d’urgence et les mirent hors service en 1946, même si les grandes pièces de 9,2 pouces restèrent sur leurs affûts jusque dans les années 1960 ; le terrain servit en outre de camp d’entraînement de la Réserve jusque dans les années 1980.
L’extrémité nord du site, près de l’ancienne batterie de Kilcolta, fut plus tard transformée en parcours de pitch-and-putt, qui ferma dans une certaine controverse en 2005. Le Cork County Council a inscrit Fort Templebreedy sur sa liste des structures protégées en 2009, mais la propriété est restée au ministère de la Défense.
Ce qu’il reste à voir
Aucun canon ne subsiste et une grande partie du site a été dépouillée, mais les ossatures d’une batterie côtière restent lisibles :
- Les emplacements de 9,2 pouces – les deux casemates principales, leur épais béton voûté et leurs ferrures d’acier tachées de rouille témoignent de l’échelle des canons qu’elles abritaient autrefois.
- Magasins et évents – les chambres de stockage sont scellées, mais les trappes, les puits d’aération et les couloirs renforcés retracent le chemin des obus, du dépôt au canon.
- Blockhaus et positions de signalisation – deux petits blockhaus près du rivage, avec les fondations des projecteurs et du poste de direction qui pointait les canons sur leurs cibles.
Voilà ce que l’on voit lors d’une visite organisée ; depuis le sentier côtier à l’extérieur de la limite, on découvre la pointe et les approches du port, et c’est un bon endroit pour les photographes quand la lumière rase le béton et la mer.
S’y rendre et accès
En voiture – depuis la ville de Cork, la N28 puis la R610 après Crosshaven ; un petit espace de stationnement sur la R610 offre des places limitées, avec une piste non goudronnée, souvent boueuse, en direction de la pointe. Portez des chaussures robustes à bonne semelle.
En bus – les lignes 220 et 220X de Bus Éireann relient la ville de Cork à Crosshaven via Carrigaline ; depuis le village, comptez 15 à 20 minutes de marche jusqu’au point d’accès.
Accès – pour répéter l’essentiel : l’intérieur est une propriété des Forces de défense et interdit au public, sauf lors de visites organisées ou de journées portes ouvertes patrimoniales. Ne grimpez pas sur le béton, respectez toute signalisation de zone interdite et apportez votre propre eau – aucun équipement n’est disponible sur place.
À proximité
La batterie se trouve à l’extrémité ouest des défenses du port de Cork, une chaîne de forts alignés le long du rivage :
- Camden Fort Meagher et Fort Carlisle – les plus accessibles, avec des terrains ouverts et des panneaux d’interprétation.
- Aghada – un paisible village portuaire avec une petite marina et un café ou deux.
Pour pénétrer dans Templebreedy lui-même, contactez le service du patrimoine du Cork County Council ou surveillez les annonces locales pour les rares visites guidées d’histoire militaire – ce sont les seuls moyens d’y entrer.