Crosshaven – village de voile sur le port de Cork

Aperçu

Le Royal Cork Yacht Club, fondé à Crosshaven en 1720, est le plus ancien yacht-club du monde – une raison suffisante pour que ce village de 3 263 habitants vive encore au rythme de l’eau salée. Il se trouve là où la rivière Owenabue rejoint le port de Cork, à environ 15 km au sud-est de la ville de Cork, avec cinq plages dans un rayon de trois kilomètres et une marina en activité. La plupart des visiteurs viennent pour naviguer, marcher sur l’ancienne ligne de chemin de fer ou visiter Camden Fort Meagher. Si vous n’avez le temps que pour une seule de ces activités, choisissez le fort – mais uniquement entre mai et septembre, lorsqu’il est ouvert (plus de détails ci-dessous).

Histoire et nom

La colonie remonte à l’époque viking, lorsqu’elle faisait partie du « Ostman’s Tancred ». Le nom du village dérive de Cros tSeáin (la croix de Jean), un marqueur de pèlerinage médiéval qui guidait autrefois les voyageurs le long de la rivière. La tradition locale prétend que Sir Francis Drake a caché une escadre dans les eaux abritées aujourd’hui connues sous le nom de Drake’s Pool, bien que les historiens notent que ce récit a probablement émergé au milieu du XVIIIe siècle.

Aux XVIIIe et XIXe siècles, Crosshaven s’est développée comme ville de garnison autour de Camden Fort, une structure défensive construite par les Britanniques. Après la rétrocession des Treaty Ports en 1938, le fort passa à l’armée irlandaise, puis au Cork County Council. L’arrivée du Cork, Blackrock and Passage Railway en 1904 transforma Crosshaven en destination de vacances pour les citadins. Bien que la ligne ait fermé en 1932, son héritage demeure dans l’architecture du village et la popularité durable des promenades côtières qui suivent désormais l’ancien tracé. Le village est jumelé avec Pleumeur-Bodou en Bretagne depuis 1992.

Plages et promenades côtières

Le littoral offre cinq étendues distinctes de sable et de roche, chacune avec son propre caractère :

• The Men’s Pool & Ladies Bay – Historiquement séparées par pudeur victorienne, cette zone est aujourd’hui une plage familiale unique.
• The Quiet Bay – Un endroit abrité, idéal pour une baignade en toute sécurité.
• The Sandy Bay – Réputée pour son sable clair et ses foules estivales.
• The Crowded Bay – Un tronçon animé qui se remplit en haute saison.
• The Secluded Bay – L’option la plus tranquille, parfaite pour un bain paisible.

Itinéraires de randonnée

• Drake’s Pool Walk – Un sentier riverain paisible qui serpente à travers les bois et longe la piscine historique liée à la légende de Drake.
• Cliff Walk – Monte du village vers Camden Fort, offrant des vues panoramiques sur le port et Spike Island.
• Old Railway Walk – Suit l’ancienne ligne de chemin de fer, adapté aux cyclistes et aux marcheurs, en passant par le bras abrité de Drake’s Pool.
• Coastal Scramble – Une randonnée rocheuse du fort vers le sud jusqu’à Graball, Church Bay et Fennel’s Bay, à tenter de préférence à marée basse.

Patrimoine maritime

Le Royal Cork Yacht Club (RCYC) a été fondé en 1720 et a déménagé son siège à Crosshaven en 1966. Il accueille la régate biennale Cork Week en juillet des années paires, attirant des milliers de compétiteurs et de spectateurs. Le club propose 220 postes d’amarrage, des douches ouvertes 24h/24 et un bar/restaurant ouvert tous les jours.

Pour une expérience maritime plus concrète, Hugh Coveney Pier est le point de départ des excursions en bateau locales, notamment le Cork Sea Safari, et la base du canot de sauvetage RNLI. Le village soutient également une communauté de plaisanciers privés grâce à Crosshaven Boatyard, qui propose amarrage, carburant et services de réparation.

Camden Fort Meagher

Perché sur une falaise à 60 m au-dessus du port, Camden Fort Meagher est l’un des forts d’artillerie côtière classiques les mieux préservés d’Irlande, sauvé de l’abandon par des bénévoles locaux. Vous pouvez explorer les passages souterrains, la soute à munitions et un tunnel construit pour une torpille fixe, et le café au bord de la falaise offre une vue directe sur l’eau. Il ouvre de mai à septembre, de midi à 17h, avec dernière admission 45 minutes avant la fermeture ; l’entrée est de 8 € pour les adultes et 5 € en tarif réduit. En dehors de cette période, les portes sont fermées – c’est une visite exclusivement estivale. Le Cork County Council développe un centre du patrimoine militaire sur le site.

Patrimoine et architecture

Au-delà de la mer, Crosshaven possède des bâtiments historiques remarquables :

• Crosshaven House – Un manoir géorgien de trois étages construit en 1769 avec des façades en pierre de taille grise. Il est disponible pour des locations privées et propose des visites publiques saisonnières en février, mai et septembre.
• Holy Trinity Church – Conçue par William Burges, avec de magnifiques vitraux ; la première pierre a été posée en octobre 1866.
• St Brigid’s Church – Une église catholique de style gothique par Edward Welby Pugin, achevée en 1869.
• Templebreedy Church & Graveyard – Les ruines de St Mathew’s (1779) et un cimetière du XVIIIe siècle avec des pierres tombales remontant à 1711.
• The Lime Kilns – Visibles sur la route de Carrigaline, ces fours à chaux servaient autrefois à cuire la chaux importée de Coolemore.
• The Holy Wells – Les fontaines St Mary’s et St Brigid’s se trouvent à la lisière des bois de Cruachan, derrière Crosshaven House.

Restauration, boissons et loisirs en famille

Le centre du village et la route côtière offrent une gamme de pubs, notamment Buckley’s, The Drake et The Oar. Pour dîner, Hong Kong Chef sur Lower Road propose des plats fusion asiatiques.

Les familles peuvent profiter de Piper’s Funfair (The Merries), une fête foraine nostalgique pour enfants avec autos-tamponneuses et manèges, ouverte tous les jours de 14h00 à 20h00. La Scala Arcade propose des jeux vidéo sur The Square, tandis que Pitt & Putt offre un parcours de mini-golf géré par Crosshaven House.

Les options d’hébergement incluent des séjours à thème nautique au Compass Rose, des suites en libre-service à Crosshaven House, et Whispering Pines, qui offre des vues panoramiques sur le port.

Informations pratiques

Comment s’y rendre

• En voiture : Suivez la R612 depuis la ville de Cork (environ 35 à 40 minutes) en passant par Carrigaline. L’itinéraire est bien signalisé.
• En bus : Les lignes 220 et 220X de Bus Éireann circulent toutes les 30 minutes depuis Ovens et Ballincollig via l’UCC et le centre-ville de Cork jusqu’à Carrigaline puis Crosshaven, à environ 40 minutes de la ville. Jusqu’à Carrigaline, le service circule toutes les 15 minutes.
• En avion : L’aéroport de Cork est à environ 20 minutes de route.
• En mer : Des ferries vers la France partent de Ringaskiddy, à proximité.

Horaires d’ouverture (sélection)

Stationnement et accessibilité

Le stationnement gratuit dans les rues est disponible au centre du village, avec des parkings plus grands près du port et de Camden Fort Meagher. La promenade principale et la plupart des accès aux plages sont accessibles aux fauteuils roulants, bien que les tunnels souterrains du fort aient une accessibilité limitée.

Attractions à proximité

À quelques minutes de route au nord se trouve Aghada, un village côtier avec sa propre plage de sable et son club de voile. Combiner une visite de Crosshaven avec Aghada permet de passer une journée détendue à explorer la rive sud-est du port.

Pour profiter du meilleur moment par une matinée calme, marchez sur l’ancienne ligne de chemin de fer jusqu’à Drake’s Pool avant l’arrivée des excursionnistes – plat, au bord de la rivière et ombragé presque tout du long.