Un dolmen nel quartiere popolare
La cosa più antica di Ballybrack non sorge in mezzo a un campo, ma dentro un quartiere di case popolari. Il Ballybrack Dolmen, più noto come Shanganagh Cromlech, è un dolmen neolitico risalente all’incirca al 2500 a.C., collocato in uno spiazzo verde ribassato a Cromlech Fields, nella zona di Hackettsland. Il lastrone di copertura misura circa 7 piedi per 6 e pesa, secondo le stime, 12 tonnellate: lo sorreggono pietre portali poco più alte di un metro. Se è sopravvissuto a quattromilacinquecento anni lo deve anche al fatto che quei massi erano troppo pesanti perché qualcuno li spostasse, e così le case gli sono semplicemente cresciute intorno. Di cartelli non ce n’è quasi traccia: entri dalla strada ed eccolo lì, trattato alla stregua di un elemento d’arredo urbano.
Se hai venti minuti a Ballybrack, è questa la cosa da vedere. È uno dei pochi monumenti megalitici rimasti in piedi all’interno dell’area urbana di Dublino.
Il paese e il suo nome
In irlandese il luogo si chiama An Baile Breac, «il townland screziato» (il townland è la più piccola unità territoriale tradizionale irlandese), e compare come «Bally Brack» sulla mappa di John Rocque del 1760, molto prima che la ferrovia lo trasformasse in un sobborgo per pendolari. La linea costiera arrivò da queste parti a metà Ottocento e innescò un’ondata di costruzione di ville; la stazione originaria di Ballybrack chiuse nel 1863, quando ne aprì una sostitutiva poco più a sud, e il suo edificio esiste ancora oggi come abitazione privata. La fermata destinata a durare fu Killiney and Ballybrack station, il cui nome venne accorciato in un semplice Killiney nel 1921.
Il censimento del 2022 ha contato 2.872 abitanti nella circoscrizione elettorale. È un posto in cui la gente vive, più che un posto da visitare, ed è onesto dirlo: intorno al piccolo centro del paese trovi un ufficio postale, un’edicola, due pub, qualche barbiere e un caffè, ma niente che giustifichi da solo un viaggio apposta.
Chi ha abitato qui
Michael Davitt, fondatore della Land League, si stabilì a Ballybrack dopo il matrimonio con Mary Yore nel 1886. Il cottage che la Land League regalò alla coppia fu, per sua stessa ammissione, l’unico dono che Davitt accettò mai dai suoi ammiratori, e divenne noto come Land League Cottage. Seán Lemass, Taoiseach dal 1959 al 1966, nacque e crebbe in zona. Anche Paul Howard, il creatore di Ross O’Carroll-Kelly, è cresciuto qui, e ha poi tratto da quell’infanzia nel sud di Dublino la materia di una satira di lungo corso proprio su quel mondo.
Killiney Hill e i parchi
Una breve passeggiata verso nord ti porta al Killiney Hill Park, con i suoi sentieri e l’ampio panorama sulla baia di Dublino fino alle Wicklow Mountains. Più vicino al paese, il Kilbogget Park offre prati aperti e un parco giochi per bambini sul terreno che separa Ballybrack da Cabinteely. Il Ballybrack FC, nato nel 1975 come KBY FC e oggi con oltre 300 bambini tesserati, gioca a Coolevin.
La chiesa parrocchiale, dedicata ai SS. Alfonso e Colomba, fu costruita nel 1856 su un pendio esposto di Killiney Hill; la parrocchia venne istituita nel 1863, mentre la più recente Church of the Apostles, a Willow Vale, aprì nel 1982.
Come arrivare
Il DART è il modo più comodo per arrivare: la stazione di Killiney dista circa dodici minuti a piedi dal paese, con treni frequenti verso il centro città a nord e verso Bray a sud. Gli autobus 7, 45 e 111 collegano il centro di Dublino e Dún Laoghaire. Il Tesco del Ballybrack Shopping Centre resta aperto fino alle 22:00 quasi tutte le sere, se ti serve fare provviste.
Organizza la visita intorno alla collina: prima il dolmen, poi la salita su Killiney Hill per il panorama sulla baia, e avrai visto il meglio di Ballybrack prima di pranzo.