L’auditorium principale è un tamburo quasi circolare con 2.241 posti, con il palcoscenico posizionato in basso e le file di sedili che lo avvolgono invece di guardarlo frontalmente – una soluzione presa in prestito dalla Berliner Philharmonie di Hans Scharoun. Ha aperto il 17 gennaio 1997 con l’Ulster Orchestra, il flautista Sir James Galway e il pianista Barry Douglas, e da allora l’orchestra vi risiede stabilmente. Dall’esterno, l’elemento distintivo è la cupola bassa sulla sommità, rivestita di rame che sta lentamente invecchiando dal metallo brillante verso lo stesso verde degli edifici più antichi del centro città.
L’edificio
La sala è costata circa 32 milioni di sterline ed è stata il fiore all’occhiello della riqualificazione di Laganside che ha recuperato il degradato lungofiume di Belfast negli anni Novanta. La pianificazione è iniziata nel 1989; gli architetti sono stati lo studio locale Robinson McIlwaine. Si trova a Lanyon Place, che prende il nome da Charles Lanyon, l’architetto vittoriano dietro gran parte della più imponente architettura in pietra della città, con il fiume Lagan a pochi passi dalla porta.
La parte intelligente è la platea. I sedili nella parte anteriore possono essere rimossi per trasformare la sala in un’arena in piedi, ed è per questo che lo stesso spazio ospita una sera un concerto orchestrale con posti a sedere e la sera dopo una folla rock stipata in piedi. Uno studio più piccolo con qualche centinaio di posti ospita spettacoli comici e concerti più intimi, e ci sono bar e un ristorante nel foyer.
Cosa c’è in programma
Questa è l’avvertenza onesta: il Waterfront è un luogo di eventi attivo, non un’attrazione da visitare di giorno. Non c’è nulla da visitare e nessuna mostra permanente – l’attrazione è uno spettacolo specifico in una serata specifica, quindi controlla il programma prima di organizzare una visita intorno ad esso.
Quando c’è qualcosa in programma, la gamma è ampia. Oltre alla stagione dell’Ulster Orchestra, la sala ha ospitato Van Morrison, i Snow Patrol e i Blondie, spettacoli comici, danza, pantomime e spettacoli per famiglie, e dal 2017 ospita il Northern Ireland Open di snooker. I prezzi dei biglietti variano a seconda dell’evento, quindi prenota tramite il botteghino o il sito ufficiale waterfront.co.uk piuttosto che presentarti senza prenotazione.
ICC Belfast e conferenze
Nel 2016 un ampliamento da 29,5 milioni di sterline ha aggiunto un centro congressi ed esposizioni alla struttura, ribattezzato ICC Belfast e presentato come il più grande centro congressi dell’Irlanda del Nord. Due padiglioni espositivi e una serie di sale riunioni fanno sì che in settimana l’edificio abbia la stessa probabilità di ospitare una conferenza di settore quanto un concerto. Vale la pena saperlo se immagini una tranquilla passeggiata sul lungofiume e ti ritrovi qualche migliaio di delegati in pausa pranzo.
Intorno alla sede
La piazza tra la sala e il fiume è pubblica e gratuita, e il sentiero sul lungofiume passa proprio lì accanto. St George’s Market, il mercato coperto vittoriano di Belfast, è a pochi minuti a piedi verso l’interno e vale la pena organizzare la giornata intorno ad esso se è venerdì, sabato o domenica. Belfast City Hall e le principali vie dello shopping sono a circa dieci minuti a piedi.
Dirigendoti a nord lungo il fiume arrivi al Big Fish, il salmone in ceramica di 10 metri di John Kindness su Donegall Quay, con le squame decorate con frammenti della storia della città. Dall’altra parte dell’acqua nel Titanic Quarter, Titanic Belfast è l’abbinamento ovvio per una giornata intera. Per la città in generale, consulta la nostra guida a Belfast.
Un ultimo consiglio
Controlla prima il programma – tutto qui dipende dal fatto che ci sia uno spettacolo che vuoi vedere, e il botteghino esaurisce le serate più popolari con largo anticipo. Se non c’è nulla in programma, la gita vale comunque la pena per il lungofiume stesso: la piazza, il Lagan e la passeggiata fino al Big Fish non costano nulla e richiedono circa mezz’ora.