Panoramica
L’attore Robert Shaw, il Quint di Lo squalo, visse a Drimbawn fino alla sua morte, nel 1978, e fece ricavare nella tenuta un campo da golf a nove buche. Oggi però ad attirare i visitatori è il giardino, non la storia del cinema: un impianto vittoriano restaurato che degrada lungo il pendio fino al Lough Mask, visitabile solo su appuntamento. E questo dettaglio conta. Siamo in una casa privata, non in un’attrazione turistica: per entrare servono prima una telefonata o una mail, e la ricompensa è una passeggiata tranquilla, senza fretta, con il posto quasi tutto per te.
Il parco cambia volto man mano che procedi: al formale giardino murato subentrano prati, un giovane arboreto e un frutteto di varietà di mele antiche, poi un bosco tappezzato di felci, un giardino di torbiera e un angolo riparato piantumato con specie neozelandesi.
La storia e la casa
La residenza venne costruita nel 1855-56 per l’onorevole Catherine Plunket, con il nome originario di Lough Mask Cottage. Il progetto è attribuito all’architetto dublinese Patrick Byrne (1783-1864), noto soprattutto per le chiese cattoliche progettate in città, e la casa è collocata in modo da inquadrare il lago e le montagne sullo sfondo. È costruita in una caratteristica arenaria color rubino, con finiture in calcare, cantonali a filo e tetto a padiglione in ardesia; un’ala successiva fu aggiunta nel 1911-13. All’interno sopravvive gran parte dei dettagli vittoriani: cornici delle porte in legno intagliato, finestre a ghigliottina a sei riquadri per anta, camini in marmo e soffitti con stucchi modanati a trascinamento.
Il giardino
Il parco originario fu disegnato a metà Ottocento da Ninian Niven, primo curatore dei Botanic Gardens di Dublino, per il vescovo Plunkett. Dopo un lungo declino, gli attuali proprietari ne hanno avviato il restauro integrale nel 2001, con la paesaggista Daphne Shackleton a guidare la riprogettazione. Il giardino murato è la parte più compiuta, con vialetti di ghiaia e piantumazioni fitte di perenni, rampicanti e arbusti, oltre a un orto in piena attività. Una terrazza in pietra e siepi intrecciate scendono a gradoni verso il lago; il frutteto custodisce una collezione di varietà di mele antiche; e più in alto lungo il pendio le piantumazioni si fanno naturalistiche, attraversando il bosco e un giardino di torbiera fino a quella sorprendente macchia di «Jungle» neozelandese.
Robert Shaw e l’imboscata
Drimbawn è passata per diverse famiglie e ha avuto il suo incontro con la grande storia. Il suo residente più noto è stato l’attore Robert Shaw (1927-1978), di Lo squalo e Dalla Russia con amore, che qui trascorse gli ultimi anni entrando a far parte della comunità locale; una pietra commemorativa sulla riva del Lough Mask, posata nel 2008, ricorda il legame con Tourmakeady. Decenni prima, la tenuta si trovava ai margini dell’imboscata di Tourmakeady del 3 maggio 1921, durante la guerra d’indipendenza, quando il cancello della proprietà era una posizione strategica per l’IRA.
Organizzare la visita
Poiché Drimbawn è tuttora una residenza privata, ogni visita si concorda in anticipo. Il giardino è aperto da aprile a settembre, esclusivamente su appuntamento; a parte qualche raro giorno di apertura al pubblico, l’unica via è contattare direttamente il capo giardiniere. Se organizzare la visita per conto tuo non fa al caso tuo, alcuni tour guidati dei giardini del Mayo (come quelli di Travel Department) includono una mattinata a Drimbawn con visita accompagnata dal capo giardiniere.
- Contatto: capo giardiniere Frank Steffens
- Telefono: +353 87 775 0107 (l’indirizzo email è indicato sulla pagina RHSI dedicata a Drimbawn)
- Indirizzo: Drimbawn House, Tourmakeady, Co Mayo, F12 D252
- Ingresso: gratuito per i soci RHSI in regola dietro presentazione della tessera. Gli altri visitatori sono invitati a verificare eventuali costi al momento della prenotazione.
- Parcheggio: in loco ma limitato; da confermare quando concordi la visita.
Un avvertimento onesto: il terreno è in pendenza e i sentieri nel bosco sono irregolari e naturalistici, quindi non è un giardino accessibile alle sedie a rotelle. Al momento della telefonata segnala eventuali esigenze di mobilità. In ogni caso, scarpe robuste sono la scelta giusta.
Nei dintorni
Drimbawn si trova appena fuori Tourmakeady, nella Gaeltacht (area di lingua irlandese) del Mayo meridionale, vicino alla chiesa in rovina, a St Mary’s e al Tourmakeady College, di lingua irlandese. La sponda occidentale del Lough Mask regala guida panoramica in tutta tranquillità, lontano dalle strade più battute, con passeggiate e pesca tutt’intorno. Quando prenoti, chiedi al capo giardiniere quando saranno pronte le mele: la tarda primavera offre il picco delle fioriture nel giardino murato, ma l’autunno e la raccolta delle mele antiche sono un’ottima ragione per venire più avanti nella stagione.