Tourmakeady – il villaggio della Gaeltacht nel Mayo

Panoramica

Tourmakeady (in irlandese: Tuar Mhic Éadaigh) è l’unico villaggio della Gaeltacht (zona di lingua irlandese) nel sud del Mayo, con circa 1.000 abitanti che parlano ancora l’irlandese nella vita di tutti i giorni. Si trova tra il Lough Mask e i Monti Partry, lontano dalle principali rotte turistiche. Se hai un pomeriggio libero, dedicane una parte alla facile passeggiata ad anello attraverso la Millennium Forest fino alla cascata: è il motivo migliore per venire fin qui. Poi c’è la pesca alla trota sul lago e la possibilità di sentire l’irlandese parlato come lingua quotidiana. Il nome del villaggio viaggia ancora per il mondo sui maglioni di Gaeltarra Knitwear.

Storia e contesto

Il nome significa «il campo di sbiancatura della famiglia Mac Ceadaigh (Keady)», un riferimento a un antico commercio di sbiancatura del lino ormai scomparso. Il distretto si trovava sul confine con la Contea di Galway fino a quando il Local Government Act del 1898 spostò l’intera area nella Contea di Mayo.

La Grande carestia irlandese degli anni Quaranta dell’Ottocento colpì duramente la comunità e innescò un’emigrazione che ancora oggi segna le storie familiari locali; i discendenti tornano ogni estate per rintracciare le proprie radici, aiutati dal South Mayo Family Research Centre nella vicina Ballinrobe.

Nel 1905 la Gaelic League aprì qui il suo primo college estivo di irlandese, il Coláiste Chonnacht, attirando studenti desiderosi di imparare la lingua. Chiuse nel 1909 dopo una disputa con l’arcivescovo di Tuam, ma la vita in lingua irlandese del villaggio continuò comunque.

Il 3 maggio 1921 una flying column dell’IRA del sud del Mayo, con uomini del Mayo orientale, tese un’imboscata alle forze della Corona in quello che passò alla storia come l’imboscata di Tourmakeady, raccontata nel libro di Donal Buckley The Battle of Tourmakeady.

C’è anche una curiosa nota culturale: l’attore inglese Robert Shaw visse a Drimbawn House fino alla sua morte nel 1978, e la produttrice televisiva Máire Ní Thuathail nacque qui nel 1957. Il club GAA, CLG Thuar Mhic Éadaigh, e il Partry Athletic Football Club tengono viva la vita sportiva della comunità.

Cosa vedere e fare

Tourmakeady Wood e Millennium Forest

La Millennium Forest di 2 km è una sezione della vecchia Moores Estate riservata nel 2000. La gestisce Coillte, che nel 1999 ha rimosso 35 ettari di piantagione di conifere e ha ripiantato latifoglie autoctone. Sentieri segnalati attraversano querce, frassini, sorbi e betulle, con alcune conifere a crescita rapida e qualche esotico come querce rosse e pioppi ancora presenti.

Potresti avvistare martore, ghiandaie, volpi o conigli. Ma la vera ragione per venire è la cascata di Tourmakeady: una cascata a più salti che si getta in una pozza rivestita di muschio, sotto felci ed erica, con un piccolo riparo vicino alla base per una sosta o un picnic.

La passeggiata ad anello di Tourmakeady

Due percorsi ufficiali coprono il paesaggio, e le due fonti non concordano sulla distanza: Discover Ireland indica un facile anello di 3,90 km (80 m di dislivello, cani ammessi, frecce viola), mentre la guida della Contea di Mayo lo allunga a 5 km e dà un tempo che va da 30 minuti a 2 ore. Entrambi partono dal Tourmakeady Community Centre e comprendono:

• il parcheggio della Millennium Forest e il pannello informativo
• un cancello in legno su una strada forestale lungo il fiume Glensaul
• un sentiero sulla riva del lago con viste sul Lough Mask e sui Monti Partry
• un tratto di bosco di latifoglie con uno stagno per uccelli acquatici
• la cascata e la sua pozza

Il percorso è segnalato con paletti neri da 1 m sormontati da frecce viola, quindi è difficile perdersi anche alla prima visita.

Pesca sul Lough Mask

Il Lough Mask è un lago carsico di 22.000 acri, noto per trote fario, trote ferox e lucci. È una pesca naturale con una solida reputazione per la trota fario e qualche cattura da record; il record irlandese è di 22 libbre. Si parte dal molo del villaggio o dal parcheggio vicino alla cascata. La pesca a mosca affondata è al meglio da metà aprile in poi, e il lago è aperto alla pesca tutto l’anno.

Altro all’aperto

• Equitazione – i centri equestri locali organizzano passeggiate guidate tra le colline e lungo il lago.
• Ciclismo – la tranquilla R330 e le strade forestali si adattano sia a bici da strada che da montagna.
• Escursionismo – oltre all’anello, il massiccio dei Partry offre salite più lunghe come il Ben Creggan.

Flora e fauna

Il bosco originario era prevalentemente di querce, con frassini, sorbi e betulle. La ripiantumazione ha introdotto conifere a crescita rapida e qualche esotico come quercia rossa e pioppo. Erica e rododendro riempiono il sottobosco, e il lago e le zone umide ospitano germani reali e altri uccelli acquatici. Volpi e conigli sono comuni, e la foresta offre riparo per la nidificazione a martore e ghiandaie.

Comunità e cultura

L’irlandese è la lingua di tutti i giorni qui. Il villaggio ospitò un college di lingua irlandese all’inizio del XX secolo e continua a celebrare la lingua attraverso eventi, segnaletica e vita quotidiana. I campi musicali estivi come Ceol na Locha portano giovani musicisti, dando al posto un’energia più vivace di quanto il suo ambiente tranquillo suggerisca.

Servizi locali

Il centro del villaggio ha un negozio di alimentari, un ufficio postale e alcuni pub e ristoranti con cucina tradizionale, abbastanza per rendere confortevole un breve soggiorno e per rifocillare escursionisti e pescatori.

Eventi e festival

• Aprile – caccia alle uova di Pasqua il sabato di Pasqua, sul prato del villaggio.
• Agosto – Tourmakeady Agricultural Show, con bestiame locale, artigianato e prodotti.
• Agosto – Ceol na Locha, un festival di musica tradizionale e una serie di corsi che attirano musicisti da tutta la regione.
• Estate – Ceol na Locha Mayo camps, laboratori intensivi per giovani musicisti.

Le date cambiano ogni anno, quindi controlla il sito del villaggio o il punto informazioni turistiche.

Trasporti

Il villaggio si raggiunge con la R330 da Westport o con la R300 da Ballinrobe. I trasporti pubblici sono scarsi: i servizi Bus Éireann più vicini passano da Ballinrobe, con collegamenti per Westport e Castlebar. Controlla gli orari attuali prima di fare affidamento su di essi.

Attrazioni nelle vicinanze

• Aasleagh Falls – una cascata sul fiume Aasleagh, a circa 30 km a ovest.
• Ben Creggan – un percorso escursionistico con viste sul massiccio dei Partry.
• Croagh Patrick – la montagna di pellegrinaggio d’Irlanda, a circa 30 km a nord-ovest.
• Ballycroy National Park – costa atlantica selvaggia e passeggiate nel bosco, a circa un’ora e un quarto di macchina.
• Knock Shrine – un importante sito di pellegrinaggio, a 35 km a est.

Informazioni pratiche

Come arrivare

Tourmakeady si trova a 26 km (16 mi) nell’entroterra dalla costa atlantica, raggiungibile con la R330 da Westport o con la R300 da Ballinrobe. Il villaggio è ben segnalato, e il centro comunitario è il punto d’incontro naturale per gli escursionisti.

Servizi per i visitatori

Il Tourmakeady Visitor Information Point fa parte della rete Fáilte Ireland, con brochure, mappe e calendario eventi. Di solito apre 10:00–16:00 in estate, ma conferma il programma attuale. Telefono +353 94 954 4295.

Alloggi

Per un pernottamento, la Mullach Cottage di Lough Mask Holidays vicino al Lough Mask è un tradizionale cottage in pietra a 1 km dalla riva del lago e a 2 km dal villaggio, comodo per le passeggiate, la pesca e i pub.

Nota sull’accessibilità

Il percorso principale si svolge in gran parte su strade forestali compatte e sentieri ben tenuti, adatti a una mobilità moderata. L’approccio finale alla cascata, però, presenta una breve rampa di gradini in pietra e terreno irregolare, ed è probabilmente impraticabile in sedia a rotelle.