Coill an Fhaltaigh, ovvero «Wall’s Woods», è il più grande dei sedici People’s Millennium Forests piantati in tutta l’Irlanda per celebrare l’anno 2000 e, con i suoi 90 ettari, è un bosco vero e proprio, altro che boschetto simbolico. Si trova a circa 6 km a sudovest di Kilkenny, poco fuori dalla N76 in direzione Callan, e nel 2024 si è aggiudicato il premio RDS Native Woodland Conservation.
Questo terreno ha una storia ben più lunga di quanto lasci intuire la piantumazione del millennio. Un tempo era un’antica foresta di latifoglie, parte della Brittas Estate della famiglia O’Rourke, il cui Brittas Castle sorge in rovina lì vicino. Tra la fine degli anni Quaranta e gli anni Cinquanta fu disboscato e convertito a conifere; una volta cresciute, queste furono abbattute e il sito venne ripiantato con un mix autoctono, quercia sessile, frassino, betulla, ontano, ciliegio e fusaggine, un albero, secondo il racconto del progetto, per ogni famiglia del Paese. In mezzo alla vegetazione giovane si nasconde un nucleo di sei ettari di querce ultracentenarie, l’unica porzione di bosco mai disboscata.
Le passeggiate
Qui si viene per un’oretta tranquilla, non per un’escursione impegnativa. Dal parcheggio partono due anelli segnalati, entrambi pianeggianti e con fondo in buone condizioni.
- Green Walk (2,2 km, circa un’ora e mezza): un anello in piano nel cuore del bosco autoctono ripiantato, davvero adatto ai passeggini e alle sedie a rotelle.
- Red Walk (3,3 km, circa 2 ore): il circuito più lungo attorno al nucleo centrale della piantumazione del millennio, con appena una quarantina di metri di dislivello dolce e panchine in abbondanza.
Se hai un passeggino o poco tempo, la Green Walk fa al caso tuo; la Red è quella da scegliere se vuoi addentrarti tra le querce più vecchie. Le mappe dei sentieri sono al parcheggio e la segnaletica è chiara lungo tutto il percorso.
Fauna e flora
Il bosco sta a metà strada tra una piantagione e una foresta matura, e ci guadagna. Sotto le querce antiche i giacinti di bosco spuntano in primavera così fitti da tingere il suolo di un blu compatto, insieme ad acetosella dei boschi, primule, geranio di San Roberto, violette e aro. È buon terreno per gli scoiattoli, ci sono sia il rosso sia il grigio, cosa non scontata di questi tempi, e poi volpi, ermellini, lepri, conigli, ricci, il minuscolo toporagno pigmeo e i pipistrelli nani all’imbrunire. Tra gli uccelli canori più comuni, tendi l’orecchio per il rampichino, il regolo e qualche gufo comune, e tieni d’occhio lo sparviere che perlustra i viali forestali. Dal 2003 il sito fa parte di un programma di monitoraggio ecologico a lungo termine, che segue la maturazione di questi boschi ripristinati.
Nel corso dell’anno
- Primavera: i giacinti di bosco sotto le querce e le foglie nuove sulle chiome giovani, le settimane migliori per venire.
- Estate: le sere lunghe rendono la Red Walk una comoda uscita dopo il lavoro, con le farfalle lungo i viali più soleggiati.
- Autunno: i colori del fogliame e i funghi che affiorano dalla lettiera umida.
- Inverno: la stagione più silenziosa, quando i rami spogli rendono più facile avvistare gli uccelli e la brina mette in risalto le tracce degli animali sui sentieri.
Informazioni pratiche
Gli orari di apertura seguono la luce del giorno: 9:00–19:00 da aprile a ottobre, 9:00–17:00 da novembre a marzo. Ingresso e parcheggio sono gratuiti. All’entrata ci sono un parcheggio e un’area picnic, ma non c’è né bar né negozio né servizi igienici: porta con te acqua e una giacca antipioggia, i servizi più vicini sono a Kilkenny.
In auto è tutto semplice: da Kilkenny prendi la N76 verso sudovest e, dopo lo svincolo, segui le indicazioni, in tutto circa 6 km. I trasporti pubblici scarseggiano, quindi conviene davvero arrivare in macchina. Tieni i cani sotto controllo e resta sui sentieri segnalati per proteggere gli alberi giovani e il sottobosco.
Nei dintorni
Il bosco si abbina bene al resto della contea. A nord si stende l’altopiano di Castlecomer, con passeggiate nella brughiera, cascate e il Discovery Park; in città la Black Abbey del XIII secolo custodisce un tranquillo giardino nel chiostro, e la Jerpoint Abbey sul Nore vale il viaggio anche solo per le figure scolpite del chiostro. La domenica, al vicino Castleinch Venue si tiene uno dei più grandi mercatini dell’usato d’Irlanda.
Per vedere il bosco al suo meglio, però, vieni a fine aprile o ai primi di maggio, quando i giacinti di bosco sono in fiore sotto le querce ultracentenarie: è quella la passeggiata attorno a cui vale la pena organizzarsi.