Panoramica
Erica’s Fairy Forest è stata inaugurata nell’ottobre 2016, quello che sarebbe stato il sesto compleanno di Erica Ní Draighneain. Erica, morta di cancro infantile nel 2016 all’età di sei anni, amava le sue visite a Cootehill e dai nonni, i Fitzpatrick di Station Road, e dopo la sua morte i genitori Natasha e Ciarán hanno lavorato con la città per trasformare quella fede nelle fate in qualcosa di duraturo. È costruita e mantenuta da volontari locali, è gratuita ed è aperta tutto il giorno, tutti i giorni.
La foresta si trova all’interno dell’Halton’s Amenity & Forest Park, al confine tra Cavan e Monaghan, appena fuori Cootehill, sulla riva del Dromore Lough, un lago tra drumlin (colline arrotondate di origine glaciale) circondato da bosco umido e canneti. Se vieni con bambini piccoli, è un’ora davvero ben spesa. Se non ne hai, è una piacevole passeggiata di quindici minuti in un bel bosco e non molto di più; sii onesto con te stesso su quale dei due viaggi stai facendo.
Il sentiero delle fate
Porticine, figure e piccole sculture di fate fatte a mano sono incastonate negli alberi lungo un breve sentiero nel bosco: alcune in alto tra i rami, altre nascoste tra le radici, così i bambini passano la passeggiata a cercare la successiva. Lungo il percorso ci sono angoli per le storie e qualche semplice gioco per i più piccoli. A realizzarle sono persone del posto che donano il loro tempo, ed è per questo che il luogo sembra fatto in casa piuttosto che confezionato.
Una nota onesta sull’accessibilità: il parcheggio e i sentieri principali del parco sono pianeggianti e resi facili per tutti, ma la foresta delle fate si raggiunge percorrendo un sentiero nel bosco con una leggera salita e una superficie di ghiaia sciolta. Dalla passerella accanto si vedono molte delle figure, ma una sedia a rotelle o un passeggino non potranno percorrere tutto il sentiero, e dopo la pioggia quel tratto diventa fangoso. Indossa scarpe adeguate.
Quando andare ed eventi stagionali
La maggior parte dei visitatori trascorre meno di un’ora sul sentiero delle fate, anche se il parco più ampio offre passeggiate lungo il lago se vuoi allungare la visita. La comunità organizza eventi stagionali per cui vale la pena programmare la visita: una caccia alle uova di Pasqua, passeggiate autunnali con lanterne al crepuscolo e una passeggiata natalizia con lucine fatate tra gli alberi. Le date cambiano ogni anno, quindi controlla le pagine della comunità di Cootehill prima di partire.
Come arrivare e informazioni pratiche
- Posizione: Halton’s Amenity & Forest Park, Fairgreen, Cootehill, contea di Cavan, al confine tra Cavan e Monaghan.
- Dal Diamond di Cootehill: 15–20 minuti a piedi, oppure un breve taxi (circa 8–12 €).
- Da Cavan town: prendi la N3 verso Belturbet, esci sulla R202 per Ballinagh, prosegui per circa 10 km, poi svolta sulla L1000 per Fairgreen, dove la foresta è segnalata.
- Parcheggio: gratuito, vicino all’ingresso del parco, con una breve passeggiata fino al sentiero.
- Servizi: nessuno sul sentiero stesso. Per una cioccolata calda e una brioche fatata dopo, dirigiti a Cootehill.