Il porto operativo più occidentale d’Irlanda
Fenit è il porto commerciale più occidentale d’Irlanda – l’unico tra Foynes sullo Shannon e Cork – e si guadagna da vivere. Il molo in acque profonde gestisce una dozzina di navi cargo all’anno, la maggior parte delle quali esporta le enormi gru portuali ship-to-shore che la Liebherr costruisce poco più in là, vicino a Killarney, e che oggi lavorano nei porti di tutto il mondo. Quindi regolate le aspettative: questo è un porto operativo di gru e pescherecci affiancato da una marina per il tempo libero di circa 130 posti barca, non un villaggio di pescatori da cartolina. Ed è proprio questo il suo fascino – il Kerry marittimo vero, senza i pullman turistici.
Il punto di riferimento sul molo è un’alta statua in bronzo di San Brendano il Navigatore, nato poco a nord di qui, su Fenit Island, intorno all’anno 484. La leggenda lo vuole salpare verso ovest da questa costa su una barca con scafo in cuoio in cerca della Terra Promessa, forse raggiungendo le Americhe secoli prima di Colombo – un viaggio che Tim Severin dimostrò in seguito essere almeno fisicamente possibile con un’imbarcazione di quel tipo.
Tanta storia per un porto piccolo
Per le sue dimensioni, Fenit ne ha viste davvero tante. Una nave dell’Armada spagnola, la Nuestra Señora del Socorro, si arrese qui nel 1583, e i suoi 24 membri d’equipaggio furono impiccati. Nelle prime ore del 21 aprile 1916, Roger Casement fu sbarcato da un sottomarino tedesco poco a nord del porto, alla vigilia della Rivolta di Pasqua, anche se la nave carica di armi Aud non riuscì mai ad arrivare. E il 2 agosto 1922, durante la guerra civile, il piroscafo Lady Wicklow sbarcò al molo 450 soldati dell’esercito dello Stato Libero nell’offensiva per riconquistare il Kerry. (Se avete letto altrove che la Lady Wicklow era un transatlantico, non lo era – era un traghetto a vapore di Dublino, costruito nel 1895.)
In acqua e nei dintorni
Il momento clou, quando è attivo, è la gita in barca fino al faro di Fenit su Little Samphire Island, a un passo dalla marina con sbarco sull’isola. Operatori come Tralee Bay Experience e Fenit Sea Safari organizzano visite guidate della baia; il Harbour Office (066 7136231) può dirvi cosa salpa. Tutto ciò che riguarda l’acqua dipende dal meteo, quindi non programmate l’intera giornata su questo.
Più vicino, la baia riparata è ottima per nuotare, fare kayak e paddleboarding – Wild Water Adventures noleggia l’attrezzatura e organizza lezioni – e il molo e il ponte sono un punto di pesca storico, con palombo, passera pianuzza, platessa, pollack e razza ondulata che escono da queste acque.
Come arrivare, parcheggio e la greenway
Il modo migliore per arrivare è la Tralee–Fenit Greenway, un percorso di 13 km senza traffico per camminatori e ciclisti lungo la vecchia linea ferroviaria (i treni hanno smesso di circolare nel 1978) che arriva dritto al paese e termina alla spiaggia Bandiera Blu di Lockes Beach. In auto sono circa 15 km da Tralee sulla R558. La linea Local Link 278 collega Tralee e Fenit tutti i giorni via Spa – non, come sostengono ancora alcune guide, solo il venerdì.
C’è un piccolo parcheggio gratuito lungo il lungomare, con spazio per circa 20 auto e posti riservati ai disabili, oltre a servizi igienici e un parco giochi; il caffè di Mike si trova dall’altra parte della strada rispetto a Lockes Beach. Il porto è liberamente percorribile a piedi tutto l’anno – basta restare dietro le ringhiere, perché il porto è operativo e le barche si muovono senza troppi preavvisi.
Per goderselo al meglio, venite in una giornata di calma, verificate se la barca per il faro salpa, e programmate la passeggiata con la bassa marea, quando si può attraversare a piedi il tombolo fino a Fenit Island.