Panoramica
Il faro di Little Samphire Island sorge su una bassa roccia a poche centinaia di metri a ovest del molo di Fenit, a segnare l’ingresso della baia di Tralee. La torre di pietra non intonacata, alta 12 metri, con la lanterna bianca e la galleria dalla ringhiera rossa, fu progettata da George Halpin – l’uomo dietro alla maggior parte dei fari irlandesi dell’Ottocento – e accesa per la prima volta nel 1854. È ancora in funzione, oggi a energia solare, e l’unico modo per raggiungerlo è in barca. Le visite guidate partono da Fenit Harbour durante l’estate e la traversata dura circa 20 minuti. Pensatelo come a una breve gita in barca verso una stazione luminosa molto fotogenica, più che a una grande visita agli interni: sono l’ambiente e il mare a fare la parte del leone.
Storia e vita sull’isola
Si dice che i lavori siano iniziati nel 1848, nel pieno della Grande carestia irlandese, con i materiali da costruzione trasportati in barca attraverso la baia fino all’isola; la torre fu completata intorno al 1851 e la luce accesa per la prima volta nel 1854. Fenit era allora un porto commerciale in crescita – per un certo periodo l’unico tra Cork e Foynes – e il Harbour Board voleva che gli accessi fossero segnalati.
Per un secolo qui visse un guardiano, in una dépendance dietro le alte mura che proteggono la torre e un lungo giardino dalle tempeste atlantiche. Non è mai stato posato alcun cavo di rete; la stazione è sempre stata off-grid, con l’acqua piovana raccolta sul posto e, dal 1954, nessun guardiano necessario a tempo pieno. L’automazione arrivò quell’anno, l’ultimo guardiano se ne andò nel 1956 e la luce fu convertita al funzionamento elettrico nel 1976. Dal 2013 funziona con i pannelli solari sistemati sull’erba davanti alla torre.
Le due isole gemelle di Little e Great Samphire prendono il nome dalla salicornia (rock samphire), una pianta tollerante al sale che si aggrappa alle fessure. Little Samphire è la più bassa e la più esposta delle due, ed è quella che porta la luce.
La luce e la visita
Le visite sbarcano sull’isola per una passeggiata guidata intorno alla stazione, durante la quale il barcaiolo e la guida raccontano la storia e rispondono alle domande. Ci si ritrova vicini alla torre e dentro quelle famose mura anti-tempesta, con la baia che si apre su ogni lato.
La luce stessa lampeggia ogni cinque secondi, mostrandosi bianca, rossa o verde a seconda dell’angolo – i colori segnano il canale sicuro per le barche che entrano a Fenit. Con cielo limpido la luce bianca arriva a circa 16 miglia nautiche (30 km) e i settori colorati a circa 13 (24 km).
Fauna selvatica e panorami costieri
L’avvicinamento in barca è affidabile per l’avvistamento della fauna. Le foche grigie si riposano sugli scogli circostanti e i delfini compaiono durante le traversate estive. Lungo la costa ci si può aspettare gabbiani e sterne, con beccacce di mare e chiurli sulla linea di marea.
Dall’isola la vista corre attraverso la baia di Tralee verso la penisola di Dingle, e la luce del mattino presto o del tardo pomeriggio è la più gentile con la pietra consunta se volete scattare fotografie. A piedi da Fenit, Great Samphire Island porta una grande statua in bronzo di San Brendano il Navigatore, il santo marinaio nato nel Kerry, eretta nel 2004. Con le maree più basse alcuni camminano lungo il porto verso le isole, ma la visita al faro vero e proprio si fa in barca.
Come arrivare e informazioni pratiche
Le visite partono dallo scivolo di Fenit Harbour, a pochi passi dall’ufficio del porto, all’incirca ogni ora tra fine maggio e inizio settembre – anche se l’orario cambia con le maree e le condizioni del mare.
Prenotazione e prezzi Prenotate direttamente tramite il Fenit Harbour Office. Le gite dipendono dal meteo e dallo stato del mare, quindi verificate il giorno stesso della partenza.
- Telefono: +353 66 713 6231
- Email: [email protected]
- Adulti: 15 €
- Bambini (sotto i 10 anni): 10 €
- Famiglia (2 adulti + 2 bambini): 40 €
I prezzi coprono la traversata e la visita guidata dell’isola.
Parcheggio e servizi C’è un parcheggio gratuito a Fenit Harbour, accanto alla spiaggia, con servizi igienici pubblici, un parco giochi e un caffè. La spiaggia di Fenit ha la Bandiera Blu e in estate offre il nuoto assistito. La Tralee-to-Fenit Greenway corre pianeggiante e senza traffico dalla città, facile da abbinare a una gita al faro.
Accessibilità L’accesso è in barca e lo sbarco porta a un breve sentiero irregolare. L’accesso completo in sedia a rotelle non è possibile, data la conformazione del terreno e l’età della struttura; i visitatori con problemi di mobilità dovrebbero chiamare in anticipo il Harbour Office.
Tappe nelle vicinanze
- Ahamore Abbey – un’abbazia medievale in rovina su un’isola vicina, raggiungibile con una gita in barca separata.
- Fenit Harbour – il punto di partenza, con una passeggiata tranquilla, qualche negozio e l’inizio della greenway.
- Great Samphire Island – raggiungibile a piedi dal molo, con la statua di San Brendano e le viste sulla baia.
Le visite si svolgono solo da maggio a settembre, e solo quando il mare lo consente, quindi prenotate tramite il Harbour Office e controllate le previsioni la mattina della partenza. Un mare piatto e calmo vale la pena di aspettarlo.