A piedi con la bassa marea
Fenit Island è un’isola abitata all’imboccatura di Tralee Bay che raggiungi a piedi – oppure, con la bassa marea, in auto lungo la spiaggia – attraversando un tombolo, il cordone di sabbia naturale che la collega al villaggio di Fenit sulla terraferma. L’attraversata è tutto: azzecca la marea e cammini all’asciutto sulla sabbia aperta fino a un’isola che racchiude il riparato Barrow Harbour; sbagliala e non passi, perché il cordone è l’unico collegamento dell’isola con la terraferma e si allaga in fretta. Gli abitanti chiamano le due parti Fenit Within (l’isola) e Fenit Without (la terraferma), dal nome delle antiche mura che un tempo proteggevano il lato rivolto al mare.
Cosa c’è davvero
Chiariamo subito cosa è rimasto. Un tempo l’isola aveva due chiese e un cimitero, ma l’unico rudere ancora in piedi è Fenit Castle, una torre dei FitzMaurice del XVII secolo sull’altura, costruita per sorvegliare l’ingresso a Barrow Harbour. A completare la difesa, una catena di ferro – una barriera – veniva un tempo tesa attraverso lo stretto canale accanto al castello per impedire alle navi nemiche di intrufolarsi nel porto. È sparita da tempo, ma fermandoti in quel punto di strozzatura capisci esattamente perché la misero lì. Dal castello lo sguardo corre oltre Tralee Bay fino alla Dingle Peninsula e ai monti Slieve Mish.
L’altro vanto dell’isola è più antico e più importante. San Brendano il Navigatore – il monaco del VI secolo il cui leggendario viaggio atlantico diede origine alla storia secondo cui gli irlandesi raggiunsero l’America molto prima di Colombo – nacque qui intorno al 484. Non è commemorato sull’isola, ma dall’alta statua di bronzo al porto di Fenit, e il sentiero storico del Brendan Way (Slí Bhreannainn) collega Fenit ad Ardfert.
Come arrivare, maree e parcheggio
L’intera visita dipende dalla marea. Il cordone di sabbia è compatto in condizioni normali, ma diventa scivoloso e si allaga rapidamente in prossimità dell’alta marea, e le maree vive salgono in fretta: controlla le tavole di marea (affisse al porto e disponibili online), attraversa con la marea calante o bassa e concediti tutto il tempo necessario per tornare.
Parcheggia nel villaggio di Fenit vicino al porto; il parcheggio è piccolo, con spazio per una ventina di auto, servizi igienici pubblici e il Mike’s café accanto alla spiaggia principale. Sull’isola non c’è nulla – niente negozi, niente servizi igienici – quindi porta con te ciò che ti serve. Se preferisci arrivare con le tue gambe, la Tralee–Fenit Greenway, pianeggiante e senza traffico, corre per 13 km da Tralee fino al villaggio e termina alla Lockes Beach, insignita della Bandiera Blu.
Le paludi salmastre e i bassi fondali circostanti sono un habitat protetto, ideale per uccelli limicoli e marini, con foche e delfini abituali nella baia più ampia. Porta stivali per il terreno molle, tieni i cani sotto controllo vicino alle aree di pascolo e nidificazione e calcola i tempi in modo che la marea montante non si frapponga mai tra te e l’auto.