Per poco più di un secolo Fintona ha avuto un tram trainato da un cavallo, e il cavallo si chiamava sempre Dick. Dal 1853 il piccolo vagone faceva la spola per un miglio tra la città e la stazione di Fintona Junction, dove passava la linea principale, e ha continuato a viaggiare fino al 30 settembre 1957, quando era ormai il penultimo tram pubblico a cavalli delle Isole Britanniche. (C’è chi sostiene di più: che la linea di Fintona sia stata la prima tranvia permanente a cavalli d’Europa.) Il tram esiste ancora, ma non qui, quindi non venite aspettandovi di vederlo: è conservato all’Ulster Transport Museum, vicino a Belfast. Quel che resta a Fintona è la storia e i cartelli di benvenuto, che mostrano ancora Dick che tira il vagone con autista, conducente e un passeggero sul tetto.
Fintona è un villaggio operoso della contea di Tyrone con 1.217 abitanti, tra i più antichi della contea, cresciuto attorno a una fortezza degli Uí Néill del 1431, otto miglia a sud di Omagh. Non è una città turistica, e non pretende di esserlo.
Golf ed Ecclesville
Verso la fine del Seicento la famiglia Eccles era la principale proprietaria terriera, e la sua casa padronale, costruita nel 1703, sorgeva dove oggi si trovano il campo da golf ed Ecclesville Park. Il Fintona Golf Club, fondato nel 1904 nella tenuta degli Eccles, è un campo parkland a nove buche con tee diversi sul secondo giro, e gode di una reputazione autentica: Ronan Rafferty l’ha definito il miglior campo a nove buche dell’Irlanda del Nord nella sua serie golfistica su UTV. C’è un bar e ristorante nel clubhouse.
Accanto, l’Ecclesville Centre ha aperto nel 1995, unendo un complesso equestre (arena al coperto e all’aperto illuminate e scuderie) a una parte ricreativa con palazzetto dello sport, sala fitness e campi da tennis all-weather. Ospita competizioni regionali e l’annuale National Charolais Show a giugno. Intorno, Ecclesville Park offre un parco giochi, una palestra all’aperto, uno stagno e sentieri nel bosco.
Murley Mountain e il fiume
A circa quattro miglia a sud-est, più o meno a metà strada per Fivemiletown, il terreno sale verso Murley Mountain, 312 m (1.024 piedi), nota localmente come Fivemiletown Mountain o Stranisk Hill. Due parchi eolici condividono la vetta, Lendrums Bridge (2000) e Hunters Hill (2008), quindi è una collina di lavoro più che di natura selvaggia. Il Quiggery Water nasce sui suoi versanti settentrionali e attraversa il villaggio, per poi unirsi ad altri corsi d’acqua e formare il fiume Strule.
Una nota di guerra
Durante la Seconda guerra mondiale, Ecclesville House è stata il quartier generale del 135° Reggimento di Fanteria della 34ª Divisione di Fanteria dell’esercito statunitense. C’è una fotografia del novembre 1942 che mostra i loro veicoli lavati nel fiume Quiggery, con King Street, la caserma della polizia e le capanne Nissen dell’esercito statunitense sullo sfondo.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: dalla B122 per Omagh e dalla A5; parcheggio gratuito in strada su Main Street e a Ecclesville Park. Il servizio Ulsterbus 87 collega con Omagh nei giorni feriali e il sabato, senza servizio domenicale.
- Chiese: la chiesa cattolica di St Lawrence, completata nel 1841, sorge a meno di un miglio dalla città nella townland di Lisnabulreavy; la Donacavey Parish Church (Church of Ireland) è l’altra chiesa principale.
- Nei dintorni: Omagh, a breve distanza in auto, offre i negozi e l’Ulster American Folk Park.
Se avete un vero interesse per le stranezze ferroviarie, il piano onesto è leggere qui la storia di Fintona e poi andare all’Ulster Transport Museum per stare davvero accanto al tram di Dick. Altrimenti, il campo da golf è la ragione migliore per fermarsi.