La maggior parte delle persone viene a Ballygawley per una cosa sola: Todd’s Leap, un centro attività che si estende su 100 acri di campagna dove in un solo pomeriggio puoi guidare un 4×4 nel fango, lanciarti da una torre a caduta libera di 30 piedi e percorrere una zip line da 500 m sopra la foresta. Il villaggio in sé è piccolo e tranquillo – un paio di strade all’incrocio tra A4 e A5 nella Clogher Valley della contea di Tyrone, con meno di mille abitanti – quindi trattalo come una base piuttosto che come una meta a sé.
Todd’s Leap
Todd’s Leap è nato dalla guida fuoristrada e opera da circa trent’anni; il percorso 4×4 è ancora l’attrazione principale, e se devi fare una sola cosa qui, scegli quella. Il centro elenca più di 20 attività, e quelle davvero valide sono le più adrenaliniche: la zip line da 500 m, l’altalena gigante e la caduta libera. Il resto – tiro al piattello, carabine ad aria compressa, tiro con l’arco, paintball, parete da arrampicata e lo scivolo Big Yella Slide – riempie la giornata per un gruppo misto o un compleanno.
Puoi anche pernottare in loco, in cabine di legno o nelle compatte «Snooze Boxes», e c’è un ristorante e un bar in un cottage ristrutturato con docce, spogliatoi e parcheggio gratuito. La maggior parte delle attività è pensata per accogliere visitatori con mobilità ridotta. Il parco ospita anche eventi stagionali: le Open Park Days con lo zoo-trail di Granda Ben durante l’anno, e le horror night GET OUT! e il BOO Trail intorno a Halloween, che si svolgono fuori dall’orario normale.
Una nota pratica: le attività sono vendute in pacchetti e si applicano tariffe minime, quindi un pomeriggio per un piccolo gruppo lievita in fretta. Prezzi e orari giornalieri non sono pubblicati in modo affidabile in un unico posto – Todd’s Leap è aperto tutto l’anno, ma controlla toddsleap.com e prenota in anticipo, soprattutto nei weekend estivi e durante le vacanze scolastiche, quando i posti si esauriscono presto.
Patrimonio nelle vicinanze
Il motivo per trattenersi in zona è la Grant Ancestral Homestead, a un paio di miglia fuori dal villaggio. È il cottage conservato dove nacque John Simpson, bisnonno del presidente americano Ulysses S. Grant; è un sito gratuito con una piccola esposizione di attrezzi agricoli, un’area picnic e un parco giochi. Merita mezz’ora se sei di passaggio.
Proprio fuori Ballygawley si trova Errigal Keerogue, l’antico sito monastico che dà alla parrocchia l’altro nome (Errigal-Kieran, da san Ciarán di Clonmacnoise). I resti di un’antica chiesa e di un convento francescano fondato da Conn O’Neill, primo conte di Tyrone, giacciono in campi silenziosi.
Più avanti ci sono due siti preistorici che valgono il viaggio: Knockmany Passage Grave, una tomba neolitica su una collina boscosa vicino ad Augher, e Beaghmore Stone Circles, un gruppo dell’età del bronzo di sette cerchi e file di pietre ai piedi dei monti Sperrin sopra Cookstown. La spesso abbinata Wilson Ancestral Home, sede ancestrale della famiglia del presidente Woodrow Wilson, si trova vicino a Strabane – più vicina a un’ora di distanza che a una gita fuori porta. Per il racconto più completo dell’emigrazione, l’Ulster American Folk Park di Omagh dista circa 12 miglia a ovest.
Ballygawley è anche la terra di Mickey Harte: l’allenatore di Tyrone che ha vinto tre titoli All-Ireland (2003, 2005 e 2008) è nato qui nel 1952.
Come arrivare
Ballygawley si trova alla rotonda di Ballygawley, dove la A4 (Dungannon–Enniskillen) incontra la A5 (la strada Derry–Dublino). Da Belfast è circa un’ora a ovest sulla M1 e poi sulla A4; da Dublino, segui il corridoio N2 e A5 verso nord attraverso Monaghan e Aughnacloy. L’Expressway Route 32 di Bus Éireann ferma qui. Per Todd’s Leap, prendi l’uscita della rotonda verso Omagh e tieni d’occhio il cartello turistico marrone a circa due miglia, vicino a Greenhill Kitchens.