St Patrick's Chair and Well

Panoramica

St Patrick’s Chair and Well si trova nei boschi di Altadaven Glen, appena fuori Augher nella contea di Tyrone. Il pezzo forte è un blocco di arenaria di due metri a forma di trono con schienale alto; a poca distanza si trova un pozzo a bullaun, una cavità a forma di ciotola nella roccia che si riempie d’acqua e che si dice non si prosciughi mai. Conosciuto anche come Druid’s Chair and Well, o St Brigid’s Well, è una tappa piccola, gratuita e aperta tutto l’anno – un paio di pietre in un bosco silenzioso – che vale la pena per il folklore e per la camminata, non per la grandiosità. Nel dicembre 2025 ha ottenuto lo status di Scheduled Historic Monument, nell’ambito di un gruppo di siti dell’Irlanda del Nord inseriti in elenco quella settimana.

Nome, paesaggio e storia

Si ritiene generalmente che Altadaven significhi «scogliera dei demoni» o «rupe dei demoni», e il folklore locale attribuisce a San Patrizio l’aver cacciato i demoni dal ciglio della scogliera nella valle sottostante. La terra un tempo faceva parte della Favour Royal Demesne, un «favore» concesso a Sir Thomas Ridgeway, Tesoriere d’Irlanda, all’inizio del Seicento. Il bosco circostante è stato ripiantato con specie autoctone nei primi anni Duemila nell’ambito del progetto People’s Millennium Forest.

La valle porta segni più antichi di tutto questo. Coppelle preistoriche sopravvivono sulle rocce vicino alla sedia, prova che il sito era importante molto prima di qualsiasi dedicazione cristiana – il consueto schema di un luogo di culto pagano o druidico successivamente rilevato e cristianizzato, qui legato a San Patrizio e San Macartan.

Leggende e folklore

La sedia è un seggio dei desideri. Siediti ed esprimi un desiderio in silenzio, dice la tradizione, e si avvererà – alcuni dicono entro giorni, altri entro l’anno – purché non riveli a nessuno ciò che hai desiderato. Il pozzo sottostante è un pozzo curativo, la cui acqua è tradizionalmente usata contro le verruche e altre affezioni della pelle.

Due alberi dei panni vicino al pozzo portano ancora strisce di stoffa e piccoli oggetti, un’antica pratica di legare un’offerta a un albero per la guarigione o la fortuna. La gente del posto celebrava qui storicamente la Heather Sunday (chiamata anche Blaeberry Sunday) a luglio, raccogliendo mirtilli e organizzando giochi, musica e danze – un’usanza ampiamente ritenuta di origine pagana. Per dare un’occhiata più da vicino prima di partire, il sito web Voices from the Dawn ospita un tour in realtà virtuale che ricostruisce la sedia, il pozzo e il paesaggio.

Come arrivare e accesso

Il sito si trova lungo il sentiero a lunga percorrenza Ulster Way, quindi è una pausa naturale per i camminatori che attraversano la provincia. C’è un anello di 12,4 km da Aughnacloy che segue l’Ulster Way e il Sliabh Beagh Way per raggiungerlo, se preferisci una vera camminata piuttosto che una sosta veloce.

• In auto: dalla A5 vicino ad Augher, segui le indicazioni per Altadaven; una piccola piazzola di sosta sul ciglio della strada vicino all’ingresso del bosco offre parcheggio limitato. Non bloccare i cancelli delle fattorie o gli accessi ai campi.
• A piedi: gli autobus servono Aughnacloy, da dove l’anello può essere percorso seguendo i segnavia dell’Ulster Way.
• Navigazione: la segnaletica nella valle è minima. Salva le coordinate (54.391478 N, –7.080856 W) o la posizione sul telefono prima di partire.

Cosa vedere

• La sedia di pietra – abbastanza larga da potersi sedere comodamente. Esprimi il tuo desiderio in silenzio, poi tienilo per te.
• Il pozzo sacro – il bullaun raccoglie l’acqua piovana che la gente del posto dice non si prosciughi mai completamente. L’acqua non è potabile; i visitatori lasciano invece monete o strisce di stoffa.
• Gli alberi dei panni – due alberi vicino al pozzo ricoperti di oggetti di stoffa lasciati dai visitatori precedenti; aggiungi il tuo se segui l’usanza.
• I panorami – nelle giornate limpide la valle si apre sulle colline dei Sperrin Mountains.

Informazioni pratiche

Chiudi i cancelli che apri, resta sul sentiero e deposita eventuali offerte sugli alberi dei panni piuttosto che gettarle nel pozzo. Per la luce migliore e il terreno più agevole, punta a un metà mattina asciutta – e tieni una moneta o una striscia di stoffa in tasca se vuoi lasciare qualcosa al pozzo.