Un guscio di chiesa, lungo e stretto, si erge su un’altura sopra il Ballinderry River appena fuori Cookstown, con un cimitero ancora in uso che lo circonda. La struttura che vedete fu costruita intorno al 1622, ma poggia sulle fondamenta di una chiesa molto più antica – gli scavi hanno portato alla luce la chiesa parrocchiale medievale sotto l’estremità orientale – su un sito legato al santo pre-normanno Luran, il cui nome è in «Derryloran» (Doire Lúráin, il bosco di querce di Luran). La cosa onesta da dire subito: questo è un luogo per chi ama le rovine silenziose e invase dalla vegetazione, non un’attrazione di primo piano, e non è nemmeno segnato sulla mappa dell’Ordnance Survey, così molti di quelli che lo cercano lo trovano per caso.
La chiesa e la sua lunga fine
L’edificio è una struttura unica, lunga e stretta, con un piccolo vestibolo all’estremità occidentale – un’anticamera che si attraversa per prima. Guardate le finestre: quelle verso ovest sono lavorate in modo diverso, perché la chiesa fu allungata nel XVIII secolo, quando furono aggiunti il portico e il campanile a vela. Rimase in uso come chiesa parrocchiale fino al 1822, quando la congregazione si trasferì in una nuova chiesa in città – quella solitamente attribuita all’architetto John Nash, costruita in pietra squadrata con torre pinnacolata e guglia semplice. La vecchia chiesa di Blackhill fu lasciata alle intemperie, e le intemperie da allora stanno vincendo.
Ora è un monumento in cura dello Stato, gestito dall’Historic Environment Division del Department for Communities. L’accesso è normalmente libero, ma può essere chiuso durante i lavori di conservazione, quindi vale la pena fare un rapido controllo prima di un viaggio dedicato.
Cosa cercare
Contro il presbiterio si trova la grande tomba del Barone von Stieglitz e della sua famiglia – un monumento imponente e durevole che ha resistito più del tetto sotto cui un tempo sorgeva. Il cimitero stesso è l’altra ragione per girare il sito con calma: è ancora usato per le sepolture, e alcune lapidi risalgono al XVII secolo. Poiché le sepolture continuano, camminate con rispetto e non appoggiatevi alle pietre.
Come trovarlo
Qui sta il problema. La rovina si trova sul lato di Cookstown verso Drum Road / Sandholes Road, a poca distanza dal paese, ma non è segnalata come lo sarebbe un sito gestito, ed è assente dalle mappe OS. Il riferimento di griglia ufficiale è H8042076800, e l’Historic Environment Map Viewer del Department for Communities la individua con precisione – controllatelo prima di partire piuttosto che fidarvi di un cartello stradale. Non c’è parcheggio, né servizi igienici, né caffè; parcheggiate con discrezione sul ciglio della strada e proseguite a piedi. Cookstown, con la sua strada principale molto larga e i soliti caffè, è a un paio di minuti per qualsiasi necessità.
Nelle vicinanze
- Tullyhogue Fort – il terrapieno sulla collina dove gli O’Neill venivano incoronati capi dell’Ulster, a pochi chilometri a est e un sito ben più noto.
- Drum Manor Forest Park – passeggiate nei boschi attorno al guscio di una casa ottocentesca, a ovest del paese.
- Beaghmore Stone Circles – sette cerchi e file dell’età del bronzo ai piedi dei monti Sperrin, un percorso panoramico a nord-ovest.