Cos’è
St Macartan’s, conosciuta localmente come Forth Chapel, è una piccola cappella di campagna nel cuore della Clogher Valley che si è aggiudicata il titolo di Chiesa dell’anno nel Regno Unito nel 2022 grazie a un restauro guidato dalla comunità, e ha ricevuto un Heritage Angel Award nel 2021 per lo stesso lavoro. Sorge su Springtown Road, fuori Augher, nella contea di Tyrone, sul sito di un antico forte ad anello, o rath, da cui deriva il nome «the Forth». Il motivo per cui vale la pena entrare è dentro: quattro vetrate colorate dello studio Clarke e la storia che portano con sé. Se avete mezz’ora e c’è una guida a disposizione, le vetrate sono la cosa da non perdere.
Le vetrate e la loro storia
Le quattro vetrate sono state installate tutte nel 1922, e tre di esse commemorano la famiglia Kavanagh, parrocchiani di spicco del luogo. Una è dedicata a Rose Kavanagh (c. 1859–1891), scrittrice ed editrice la cui poesia attirò l’attenzione di W.B. Yeats; un’altra, che raffigura San Patrizio, ricorda sua sorella Katharine Campbell.
La quarta è quella che arriva più lontano. Commemora l’arcivescovo John Joseph Hughes (1797–1864), nato in questa parrocchia, che emigrò e divenne il primo arcivescovo di New York. Fu in gran parte grazie alla sua spinta che venne costruita la cattedrale di St Patrick sulla Fifth Avenue. Che una vetrata in una piccola cappella del Tyrone sia direttamente collegata alla cattedrale cattolica più famosa d’America è il tipo di connessione che le guide volontarie sanno spiegare meglio di chiunque altro, e vale la pena approfittare di una di loro per ascoltarla.
Cos’altro vedere
- Il cimitero. Rose Kavanagh è sepolta nel cimitero circostante. Un grande cespuglio vicino al confine porta con sé una tradizione locale: avrebbe nascosto le lanterne dei cattolici che si recavano alle funzioni segrete durante le Leggi penali irlandesi, quando si dice che questo punto elevato fosse usato per la Messa.
- La campana. Una campana storica, rimasta silenziosa per molti anni, è stata restaurata e fatta suonare di nuovo nel 2022 come parte dello stesso sforzo comunitario.
- Il crocifisso. Dietro l’altare è appeso un crocifisso in ottone realizzato da Geraldine McKenna, ex guida volontaria, un pezzo moderno in un contesto antico.
- La valle. La cappella sorge abbastanza in alto su Springtown Road da offrire una vista aperta sulla Clogher Valley, e si trova sia sul Carleton Trail sia sull’Ulster Way, quindi funziona bene come tappa di una camminata più lunga.
Il rovescio della medaglia
Questa è una cappella gestita da volontari, classificata Grade B+, non un centro visitatori con personale. Le porte sono di solito aperte tutti i giorni, ma le visite guidate che fanno prendere vita alle vetrate dipendono dalla disponibilità di un volontario formato, quindi per una visita di gruppo o scolastica conviene chiamare o scrivere in anticipo. La cappella è stata costruita tra il 1838 e il 1846 ed è dedicata a St Macartan (m. 506), che secondo la tradizione avrebbe fondato un antico monastero nella vicina Clogher su istruzione di San Patrizio.
Informazioni pratiche
- Orari: tutti i giorni, dalle 9:00 alle 17:00; le porte sono in genere aperte in queste ore.
- Ingresso: libero, con offerte destinate alla manutenzione. Anche le visite guidate di gruppo prenotate sono gratuite.
- Contatti: telefono 07818 181 6979, email [email protected].
- Messa: domenica alle 11:15; osservate la consueta etichetta religiosa se visitate durante una funzione.
- Come arrivare: Springtown Road, Augher, BT77 0EA, sulla A5, con parcheggio gratuito in loco a breve distanza a piedi dall’ingresso e posti per disabili vicino al parcheggio. I trasporti pubblici sono scarsi: la fermata dell’autobus più vicina è nel villaggio di Augher, a circa 1 km, con collegamenti per Dungannon e Omagh.
Nei dintorni
Collegate la cappella al più ampio Carleton Trail, che segue i luoghi conosciuti dal romanziere ottocentesco William Carleton, oppure proseguite in auto fino alla Knockmany Passage Grave, una tomba neolitica su una collina boscosa a breve distanza.