Una sentinella neolitica su Knockmany Hill
La ragione per salire su Knockmany Hill è chiusa dietro un cancello in cima: tredici lastre di arenaria, almeno sei delle quali incise con spirali, cerchi concentrici, zigzag e losanghe, e tre così riccamente decorate da collocarsi tra le più belle espressioni dell’arte neolitica dell’Ulster. Lo stile è vicino a quello di Loughcrew e di Newgrange nella Boyne Valley. La tomba a corridoio – conosciuta localmente come Anya’s Cove o Annia’s Cove – sorge sulla sommità conica di Knockmany Hill, nella Knockmany Forest vicino ad Augher, County Tyrone, a circa 237 metri di altitudine. Risale a circa il 3000 a.C., più antica delle piramidi di Giza.
Una cosa da sapere prima di partire: le pietre sono sigillate in una camera moderna e il cancello resta chiuso. Se ti presenti senza preavviso, avrai la vista e un’occhiata alle incisioni attraverso le sbarre – niente di più. Per vederle come si deve devi organizzarti in anticipo (vedi sotto).
Arte antica e archeologia
Gli scavi del 1951, condotti da A.E.P. Collins e D.M. Waterman, hanno dimostrato che la camera era originariamente coperta da un tumulo di pietre rivestito di terra e contenuto da un paramento in pietra. Sotto il tumulo hanno trovato uno strato bruciato con frammenti di ossa umane e selce fortemente bruciata – un fuoco o una cremazione prima che la tomba venisse sigillata. A differenza di una classica tomba a corridoio, Knockmany non ha un corridoio in pietra sopravvissuto; la camera si raggiunge direttamente dal tumulo. Le pietre incise erano state notate dagli antiquari del XIX secolo – tra cui George Coffey e W.F. Wakeman – molto prima di tutto questo.
Il tumulo che vedi ora è moderno. Nel 1959 il Ministry of Finance (oggi Historic Environment Division) costruì una camera di cemento sopra le pietre e la coprì con un tumulo e un lucernario, per impedire che le incisioni si deteriorassero o venissero deturpate. È stato criticato per l’aspetto spoglio e artificiale contro la collina – ma funziona, e tre degli ortostati mostrano ancora spirali e cerchi netti e nitidi proprio grazie a questo.
Leggende locali e mitologia
Il monumento è avvolto nel folklore. Il nome irlandese della collina, Cnoc mBáine, significa “la collina di Báine” – una donna soprannaturale in seguito fusa con la dea Áine, che si dice sia sepolta qui.
Il folklore colloca anche il gigante Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) e sua moglie Oonagh nei dintorni. Le pietre sono neolitiche; le storie sono molto più recenti, ma fanno parte del motivo per cui la collina ha mantenuto la sua presa sulle persone molto tempo dopo che chiunque avesse dimenticato chi costruì la tomba.
La camminata e i panorami
Il sentiero sale attraverso bosco misto dal parcheggio nord-ovest su Knockmany Road; è ripido in alcuni tratti e richiede circa dieci-quindici minuti per arrivare in cima. C’è un circuito più lungo dal lato nord-est se vuoi camminare di più tra gli alberi. Lungo il percorso, il sottobosco merita attenzione – flora autoctona, cinciallegre e cinciarelle tra i rami, farfalle occhio di pavone in estate.
Dalla sommità la vista si apre su tutta la Clogher Valley, con le Sperrin Mountains che si estendono a nord. In una giornata limpida puoi individuare le Mournes a est e Cuilcagh a ovest. Il tumulo moderno siede in mezzo a tutto questo, con il suo cancello chiuso che ti lascia vedere attraverso le sbarre abbastanza della camera da capire cosa ti stai perdendo.
Accesso alla camera
La camera resta chiusa per proteggere le delicate incisioni dai danni. Tuttavia, può essere aperta ai visitatori su appuntamento. Per vedere l’interno, contatta in anticipo la Historic Environment Division al telefono 028 9082 3207 o via email all’indirizzo [email protected].
Il personale organizzerà un’apertura supervisionata quando possibile. Questo servizio è generalmente gratuito, anche se i visitatori dovrebbero confermare la politica più aggiornata quando fanno richiesta. Gli accordi vengono presi caso per caso e non sono garantiti al di fuori dell’orario d’ufficio.
Esplorare le Sperrins e la Clogher Valley
Knockmany si trova in un paesaggio ricco di patrimonio e attività all’aria aperta, il che la rende una base ideale per una giornata di esplorazione:
- Beaghmore Stone Circles – Un gruppo di cerchi di pietre dell’età del bronzo a breve distanza in auto verso nord, che offre un’altra prospettiva sugli antichi siti rituali della regione.
- Bessy Bell – Una popolare camminata in vetta nelle Sperrins con panorami gratificanti, ideale per gli escursionisti che cercano una sfida più lunga.
- Carleton Trail – Un percorso escursionistico segnalato che si snoda attraverso la campagna circostante e passa vicino alla Knockmany Forest.
- Glenelly Valley – La valle più lunga delle Sperrins, perfetta per gite panoramiche in auto o in bicicletta.
- Dungannon – Il capoluogo della contea, sede di siti storici come la St Macartan’s Cathedral e l’O’Neill Country Park.
- Augher – Il villaggio più vicino, a circa 0,9 miglia, con pub, caffè e opzioni di alloggio tra cui il Corick House Hotel & Spa.
Informazioni per i visitatori
Accesso e parcheggio Il monumento è raggiungibile tramite un sentiero in salita dal parcheggio nord-ovest su Knockmany Road. Un parcheggio più in basso alla base della collina offre un punto di partenza alternativo per una camminata più lunga e faticosa. Entrambi i parcheggi sono gratuiti e offrono servizi di base.
Orari di apertura e ingresso Il tumulo e l’area circostante sono accessibili a tutte le ore, giorno e notte. L’ingresso al sito è gratuito. L’accesso alla camera è limitato e richiede un accordo preventivo con la Historic Environment Division.
Posizione e riferimenti
- Coordinate: 54.44861 N, -7.1577 W
- Riferimento griglia: H 54690 55900
- Numero SM: TYR 059:001
- Stato: Monumento protetto in cura statale
Nota sulla conservazione Si chiede ai visitatori di rispettare la recinzione intorno alla camera, di non arrampicarsi sulle pietre e di evitare di scrivere o incidere sugli ortostati. Il sito è un monumento protetto, e la cupola moderna rimane essenziale per la sopravvivenza a lungo termine delle antiche incisioni.
Quindi pianifica in anticipo. Se le incisioni sono il motivo della visita, chiama la Historic Environment Division prima di partire – non c’è un orario fisso di apertura, e presentarsi senza preavviso significa vederle attraverso un cancello. Se invece cerchi la cima e il panorama, qualsiasi giornata limpida andrà bene.