Panoramica
Glenelly è la valle più lunga dei Monti Sperrini, un solco glaciale che attraversa il cuore della County Tyrone. Si trova all’interno della Sperrin Area of Outstanding Natural Beauty ed è una terra coltivata, non certo curata all’eccesso: pascoli ondulati, muri a secco e pendii coperti d’erica, con il piccolo villaggio di crocevia di Plumbridge sul fiume, all’estremità inferiore della valle. Il richiamo non è un singolo punto d’interesse, ma tutta la sua lunghezza silenziosa, da godere con calma – in auto sulle strade strette, o a piedi fuori da esse. Il suo nome irlandese, Gleann Eallaigh, significa la valle del bestiame.
L’archeologia
Per le sue dimensioni, Glenelly è ricca di preistoria. È nota per i suoi rath – recinti circolari in terra che fungevano da fortezze e fattorie per i capi locali nel periodo paleocristiano – e per una serie di monumenti dell’età del bronzo: tombe a cuneo, cerchi di pietre, dolmen e allineamenti di pietre. Se cercate mete precise, la Clogherny Wedge Tomb, il Goles Stone Row e la Glenroan Portal Tomb (nota localmente come il letto di Dermot e Gráinne) sono tra le migliori. Il ponte in pietra di Goles sul fiume Glenelly è il punto più fotografato della valle, e un buon posto da cui partire.
Storia e l’irlandese di Glenelly
La valle ha una lunga tradizione come campo di battaglia. Nell’858 d.C., in uno scontro ricordato a Glenn Foichle, Áed Findliath, re di Ailech, sconfisse pesantemente una forza vichinga che probabilmente era risalita dall’entroterra dal Lough Neagh o dal Bann.
Glenelly ha inoltre conservato la lingua irlandese più a lungo della maggior parte della Tyrone. Fino a buona parte del XX secolo ospitò alcuni degli ultimi parlanti nativi della contea, e quando i linguisti Gearóid Stockman e Heinrich Wagner registrarono il dialetto negli anni Sessanta lo trovarono più vicino all’irlandese del Donegal che agli altri dialetti della Tyrone – una traccia di antichi movimenti transfrontalieri che precedono la linea moderna sulla mappa.
Camminate e percorsi in auto
Qui si cammina bene, ma andate preparati piuttosto che con un itinerario fisso. I percorsi segnalati attraversano gli Sperrini, e il piano più ovvio è collegare alcune tombe e il ponte in un anello sulle strade tranquille; più in alto, la torba aperta e la nebbia improvvisa fanno sì che le capacità con carta e bussola siano ancora utili. Le strade di guida degli Sperrini sono state segnalate da Discover Northern Ireland – e, come vi diranno loro, anche da National Geographic – tra i percorsi panoramici più belli, e la parte di Glenelly è in gran parte la ragione. La luce del mattino presto lungo i muri di pietra è il momento in cui la valle è più bella.
Una grande scultura in legno dell’artista danese Thomas Dambo si trova nella valle, una di una serie che ha costruito attraverso gli Sperrini, e vale una breve sosta per la foto.
Nei dintorni
La Corrick Abbey, che si dice sia stata fondata da San Columba intorno al 560 d.C. e in seguito divenuta un convento francescano, sorge in rovina appena fuori dalla valle. La St Patrick’s Church nell’alta Badoney, costruita nel 1784 su un sito più antico, custodisce la lapide del matematico James MacCullagh.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la valle corre tra Plumbridge e il cuore degli Sperrini su strette strade B. Un’auto vi dà la massima libertà, poiché i trasporti pubblici verso i villaggi circostanti sono limitati.
- Parcheggio: le piazzole di sosta servono i punti panoramici e di camminata più frequentati; alcuni spazi si trovano su terreno privato, quindi parcheggiate con rispetto.
- Dove dormire: non ci sono hotel nella valle stessa – cercate B&B e cottage con cucina a Plumbridge e nei villaggi circostanti degli Sperrini, e prenotate in anticipo in estate.
- Meteo: brughiera aperta, quindi portate un impermeabile qualunque cosa dica le previsioni.
Andateci per un giorno o due con tempo stabile se potete, partite presto e concedetevi il tempo di fermarvi alle tombe e al Goles Bridge invece di attraversare la valle di corsa. La valle è l’attrazione, non una via di passaggio verso qualcos’altro.