Panoramica
Un tratto di quattro chilometri del corso superiore dell’Owenkillew ospita la più grande popolazione di mitili perliferi d’acqua dolce dell’Irlanda del Nord – almeno 10.000 esemplari, sepolti in una ghiaia pulita che è stata appena disturbata. Il mitilo è il motivo per cui il fiume è così strettamente protetto, e il motivo per cui l’acqua deve restare così limpida: può vivere più di un secolo, ma solo in acque veloci e prive di limo, quindi funziona come un indicatore vivente della salute del fiume.
L’Owenkillew scende dai Monti Sperrin nella County Tyrone, nascendo a circa 415 m e percorrendo all’incirca 42 km fino a confluire nel River Strule vicino a Newtownstewart a circa 35 m. Nel suo corso superiore inizia come Davagh Water attraverso brughiera e piantagioni di conifere, poi si raccoglie nell’Owenkillew mentre taglia pascoli aspri, boschi di quercia e un’ampia pianura alluvionale.
Conservazione
L’Owenkillew è una Zona Speciale di Conservazione (SAC) e un’Area di Speciale Interesse Scientifico, e fa parte del sistema del Lough Foyle – è addirittura collegato idrologicamente alla River Finn SAC oltre il confine, nella contea di Donegal. La SAC copre 213,84 ettari ed è designata per i suoi canali fluviali a ranuncolo d’acqua, gli antichi boschi di quercia sessile e specie come il mitilo perlifero d’acqua dolce, il salmone atlantico e la lontra.
Lungo le rive si trovano boschi di vecchia quercia sessile – Drumlea e Mullan Woods, e gli Owenkillew and Glenelly Woods – con betulla pubescente, mirtillo e campanula primaverile sotto la chioma, e macchie di raro bosco di torbiera dove betulle e pini stentati si ergono su tappeti di muschio Sphagnum. In estate il canale trasporta tappeti galleggianti di ranuncolo d’acqua, che riparano avannotti e invertebrati. Lontra e lampreda di ruscello si presentano regolarmente.
Pesca
L’Owenkillew è un fiume a piena rapida con salmone, trota di mare e trota fario, e il salmone è l’attrazione principale – la risalita raggiunge il picco a giugno e luglio piuttosto che più avanti nella stagione. Sono consentite la pesca a mosca, alla spinning e con il verme. Avrai bisogno di una licenza DAERA per la canna e del permesso corrispondente, disponibili nei negozi di attrezzatura come Rod and Line a Derry; le acque sono gestite da associazioni di pesca locali, quindi controlla i confini dei club prima di pescare. Stivali da wading fino al petto e bastone da wading danno il loro contributo nel corso superiore, dove il letto roccioso e le pozze profonde richiedono passi attenti.
Passeggiate nella valle
Gran parte della SAC è su terreno privato, quindi il fiume stesso non è un posto dove si cammina ovunque. Il modo migliore per vederlo è il Craignamaddy Circuit, un anello di 12,8 miglia attraverso un angolo panoramico dello Sperrin con viste su Glenelly e sulla valle dell’Owenkillew. Parte dal parcheggio di Barnes a Glenelly e alterna strade secondarie tranquille a piste sterrate; Plumbridge e Gortin hanno i servizi. Il circuito si collega alla rete più ampia della Glenelly Valley se vuoi una giornata più lunga.
La mattina presto e il tardo pomeriggio sono i momenti migliori per vedere martin pescatore, merlo acquaiolo e lontra lungo l’acqua. L’autunno è il periodo ideale, quando querce e betulle tingono la valle d’oro contro le scure cavità torbose del bosco di torbiera.
Informazioni pratiche
- Accesso: vieni in auto da Derry o Dungannon sulla A2 e A5; ci sono aree di sosta lungo la R236 e parcheggio al trailhead sulla rete dello Sperrin.
- Nei dintorni: Greencastle, il piccolo borgo vicino al fiume, ha l’Eddie’s Bar e un minimarket. Gortin ha il ristorante Hidden Pearl, lo St Drézéry Park e il Gortin Glen Forest Park.
- Conservazione: lo status di SAC significa una protezione reale per i banchi di mitili perliferi e l’habitat della lontra. Resta sui sentieri, non calpestare le rive di ghiaia e non portare via nulla dal canale. Le recinzioni lungo il fiume in alcuni punti servono a tenere fuori il bestiame e a trattenere il limo.
- Cani: benvenuti sui sentieri, ma tienili vicino a te vicino all’acqua e durante la stagione di nidificazione degli uccelli.
Se vuoi fare una giornata intera, la scelta onesta è il Craignamaddy Circuit per i panorami e una pinta dopo all’Eddie’s Bar a Greencastle. Il vero tesoro del fiume, il banco di mitili, è nascosto nella ghiaia – ed è meglio lasciarlo così.