Panoramica
L’attrazione principale in cima a Mullaghcarn è Darach the Guardian, una gigantesca figura in legno dell’artista danese Thomas Dambo, una delle tre Giants of the Sperrins. La cosa importante da sapere è che si trova in vetta, non al parcheggio: per raggiungerlo servono 7,6 km tra andata e ritorno su ghiaia e asfalto, salendo da Gortin Glen Forest Park. È un sentiero battuto e una salita costante più che ripida, ed è per questo che è diventata una delle camminate più adatte alle famiglie tra le grandi escursioni dello Sperrin.
Mullaghcarn stesso è la vetta più meridionale della catena dello Sperrin, 542 m (1.778 piedi), a circa 8 km a nord-est di Omagh e 5 km a sud di Gortin. Le piantagioni di conifere coprono i versanti occidentali e l’erica quelli settentrionali, con il gallo forcello sulle brughiere più alte. La cima porta un pilastro trigonometrico e un gruppo di tralicci per le telecomunicazioni, e nelle giornate limpide la vista spazia sullo Sperrin, sulle colline a dossi (drumlin) della contea di Tyrone, fino alla costa di Antrim.
Storia e tradizione
Il nome Mullach Cairn significa «vetta dei cairn». Oggi non ne sopravvive nessuno in cima, anche se il terreno sassoso suggerisce ancora ciò che il nome ricorda. L’ultima domenica di luglio è la Cairn Sunday, una tradizione che si dice risalga a più di mille anni fa, quando la gente del posto saliva sulla collina per onorare quei cairn; dopo un periodo di oblio è stata ripresa, con le famiglie che si riuniscono per un’ascesa collettiva e un picnic in vetta.
L’altra storia della montagna è più fragorosa. Durante la Seconda guerra mondiale era un poligono di tiro attivo usato dalla Royal Ulster Constabulary e dalle unità dell’esercito degli Stati Uniti di stanza nel Nord; le truppe americane vi si addestrarono per gli sbarchi del D-Day, lavorando con armi anticarro, mortai, mitragliatrici e fucili. Oggi del poligono non resta nulla, ma è un pensiero strano su una vetta così silenziosa.
Geologia e fauna
Mullaghcarn è un’Area di Speciale Interesse Scientifico (ASSI), che protegge un mosaico di habitat montani – torbiere, piccoli laghi e il bosco di querce di Boorin Wood sul versante esposto a nord – insieme alle forme del terreno lasciate dal ritiro dei ghiacci. L’elemento di spicco è il complesso del delta proglaciale di Gortin, uno dei migliori esempi del suo genere in Irlanda del Nord, depositato tra circa 17.000 e 13.000 anni fa quando l’acqua di fusione riempì la valle di ghiaia, sabbia e argilla.
Durante la salita attraversi praterie acide, erica e conifere gestite. Il gallo forcello è di casa sulla brughiera, con pispole e poiane nei dintorni e libellule sopra gli stagni d’altura in estate.
L’escursione in vetta
Il percorso principale è il Mullaghcarn Walking Trail da Gortin Glen Forest Park alla vetta e ritorno, 7,6 km tra andata e ritorno su ghiaia e asfalto, che passa da Darach the Guardian in cima. È adatto a escursionisti con una discreta forma fisica e a bambini più grandi che affrontano volentieri una collina moderata; c’è un tratto un po’ più roccioso vicino alla vetta. Un approccio più breve di circa 6,6 km (4,1 miglia) sale da Glenpark Road.
Il parcheggio è gratuito a Gortin Glen Forest Park, e c’è un parcheggio alternativo vicino a Oak Lough e nella piazzola di Lenagh, entrambi lungo la B48, per partenze più tranquille sulla cresta. Una strada di servizio asfaltata sale anche per un tratto della montagna per chi ha poco tempo, lasciando una breve spinta finale fino al pilastro trigonometrico.
Per una giornata più lunga, un’escursione nel bosco combina foresta, montagna aperta e una seconda vetta (Slieveard) prima di tornare in loop tra gli alberi; è segnata ma più lunga e più accidentata del sentiero principale, quindi concediti più tempo e verifica la distanza sul posto prima di partire.
La Mullaghcarn Giant hill race si tiene a fine luglio, parte del circuito nordirlandese di corsa in montagna, e nei premi WalkNI del 2023 il sentiero verso il Gigante è stato nominato miglior nuovo sentiero dell’area.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – l’accesso più comodo è il parcheggio di Gortin Glen Forest Park, raggiungibile tramite la B48 o la B46 da Omagh. Il parcheggio è gratuito e non c’è alcun costo per le camminate.
- Servizi – il parco forestale ha un parco giochi, un percorso fitness (trim trail), servizi igienici con fasciatoio, tavoli da picnic e aree barbecue, e un bar estivo (Brie’s Barista Bar).
- Stagionalità e sicurezza – i percorsi sono aperti tutto l’anno, ma il tempo cambia in fretta, quindi porta indumenti impermeabili e calzature robuste. Resta sui sentieri segnati per proteggere la brughiera e gli habitat dell’ASSI.
- Cani – benvenuti su tutti i percorsi, al guinzaglio.
- Nei dintorni – abbina la camminata alle cascate di Gortin Glen Forest Park, a Oak Lough, alla cittadina di Gortin o alle vette vicine di Bessy Bell e Dart Mountain.
Fai l’andata e ritorno da Gortin Glen: 7,6 km tra andata e ritorno su un sentiero battuto, abbastanza dolce per i bambini più grandi, con Darach che ti aspetta in cima. Controlla solo gli orari dei cancelli del parco forestale prima di partire, o troverai il parcheggio chiuso a chiave al ritorno.