Il Carleton Trail è un anello segnalato di 30 miglia (48 km) attraverso la Clogher Valley nella contea di Tyrone, con partenza e arrivo al Rural Centre sulla strada principale di Clogher. Prende il nome da William Carleton (1794-1869), il romanziere cresciuto qui, e collega le cose che meritano di essere viste in questo angolo della valle: una tomba a corridoio neolitica, una cappella gotica, una vecchia cattedrale e il cottage in cui Carleton è nato. Non costa nulla percorrerlo a piedi o in bici.
La maggior parte delle persone non fa tutte le 30 miglia. Se hai tempo solo per una parte, scegli il Black Route – un anello di 13,8 km (8,6 miglia) di difficoltà moderata, per lo più su tranquille strade di campagna, con il meglio dei panorami della valle concentrato in un paio d’ore. Parte dal Rural Centre, passa davanti al War Memorial, segue le indicazioni vicino alla Johnston’s Chapel, attraversa la townland di Prolusk (un’unità amministrativa rurale irlandese) e torna passando dalla Clogher Cathedral.
William Carleton e il cottage
Carleton è cresciuto nella valle e ha trasformato la sua gente e il suo folclore in narrativa; Yeats lo definì il più grande romanziere d’Irlanda. La sua casa d’infanzia, Carleton’s Cottage, si trova a Springtown, appena fuori Augher, ed è aperta tutto l’anno con ingresso gratuito, con pannelli illustrativi sulla sua giovinezza e sulle storie locali che hanno alimentato la sua opera. Il cottage fa parte del programma European Heritage Open Days.
Ogni agosto ospita un festival letterario nel fine settimana – letture di poesie, musica folk, storytelling e un mercato dell’artigianato – di solito tra sabato e domenica all’inizio di agosto. L’ingresso è gratuito. Il problema è il parcheggio: gli spazi al Rural Centre e al cottage si riempiono durante il fine settimana del festival, quindi arriva presto o preparati a camminare.
Cosa vedere lungo il percorso
| Elemento | Dettaglio |
|---|---|
| Percorso completo | 30 miglia (48 km) ad anello, partenza e arrivo al Clogher Rural Centre |
| Black Route | Anello di 13,8 km (8,6 miglia), moderato, meglio in bici |
| Carleton’s Cottage | La casa d’infanzia di Carleton a Springtown; ingresso gratuito |
| St Macartan’s (Forth Chapel) | Cappella gotica, 1838-1846, a 1,66 miglia dall’inizio del percorso |
| Tomba a corridoio di Knockmany | Tomba preistorica sotto un tumulo protettivo, a 2,72 miglia di distanza |
| Clogher Cathedral e cimitero | Antico sito ecclesiastico sul Black Route |
| Johnston’s Chapel | Punto segnalato vicino al primo incrocio |
| War Memorial | Punto di riferimento alla prima svolta del percorso |
| Prolusk | Piccola townland di fattorie tradizionali |
Le due attrazioni che meritano di più la breve deviazione sono la tomba a corridoio di Knockmany – una tomba preistorica riparata da un tumulo successivo, a 2,72 miglia dal percorso – e St Macartan’s, la cappella gotica costruita tra il 1838 e il 1846, a 1,66 miglia dall’inizio. Il paesaggio in sé è dolce più che drammatico: rive di fiumi, colline basse, siepi e terreni agricoli, con viste più ampie che si aprono dai punti più elevati.
Il Black Route in bici
Il Black Route è più adatto alle due ruote che ai piedi. È segnalato per i ciclisti, si snoda per lo più su strade pubbliche ed è classificato come moderato con i suoi 13,8 km, quindi si adatta a bici da strada e ibride. Ma in alcuni punti scende su piste campestri fuoristrada, ed è qui che arriva l’avvertimento onesto: le segnalazioni recenti degli utenti su Outdooractive dicono che il sentiero originale su Vinegar Hill è stato in parte compromesso da frane. Un’alternativa di difficoltà inferiore sullo stesso lato della collina è ancora percorribile e segnalata, ma quei tratti fuoristrada sono accidentati e diventano fangosi dopo la pioggia. Porta coperture con un buon battistrada e una camera d’aria di scorta.
Per chi cerca percorsi più impegnativi nelle vicinanze, i sentieri per mountain bike di Davagh Forest vicino a Cookstown vanno dai loop verdi a quelli neri, e la Blessingbourne Estate vicino a Fivemiletown ha percorsi MTB costruiti appositamente, dai principianti agli avanzati.
Mappe e segnaletica
L’intero circuito è segnalato con cartelli bianchi e neri agli incroci e nei punti di interesse. Il Black Route appare sulla Fermanagh Lakelands and Tyrone Cycle Map (50) di Sustrans (ISBN 978-1-914410-40-6), che mostra anche i collegamenti con le National Cycle Network routes 91, 92 e 95. Un PDF stampabile e un file GPX sono disponibili sul sito di Visit Mid Ulster se vuoi il percorso su un dispositivo GPS.
Come arrivare e parcheggio
In auto da Belfast, prendi la M1 verso nord, poi la A4 in direzione di Enniskillen. Alla rotonda di Ballygawley resta sulla A4 verso Augher; Clogher è due miglia dopo Augher. Il trailhead è il Rural Centre sulla strada principale, che dispone di parcheggio in loco.
Il parcheggio è limitato durante il festival di agosto, quindi arriva presto. Un’alternativa è Round Lake Park vicino a Fivemiletown (vedi sotto), che ha posti per disabili.
Cani
I cani sono i benvenuti sul percorso e sul Black Route, al guinzaglio. Le pendenze dolci si adattano alle famiglie che portano a spasso il cane, e Round Lake Park ha una passeggiata dedicata ai cani intorno al lago.
Dove dormire nelle vicinanze
Round Lake Park vicino a Fivemiletown è a circa 15 minuti d’auto da Clogher. Il campeggio per roulotte e tende apre dal 1° marzo al 30 settembre e dispone di accesso per disabili, piazzole pet-friendly, area giochi per bambini, ormeggio per barche, negozio e blocco servizi igienici, oltre alla passeggiata per cani lungo il lago.
Nelle vicinanze
Dal percorso puoi deviare verso St Macartan’s (Forth Chapel), la tomba a corridoio di Knockmany o l’Aughnacloy Golf Club, tutti a breve distanza in auto. I Beaghmore Stone Circles vicino a Cookstown sono anch’essi raggiungibili – un complesso di monumenti molto più antico di qualsiasi cosa sul percorso stesso. La più ampia Clogher Valley offre altre passeggiate e punti panoramici.
Prima di partire
Il percorso è aperto tutto l’anno e non chiude stagionalmente. Dopo forti piogge i tratti fuoristrada del Black Route diventano fangosi, quindi controlla prima le condizioni. In primavera le siepi si riempiono di fiori selvatici e canti d’uccelli; cervi e lepri sono comuni, e i ruscelli ospitano trote. Se riesci a programmare la visita per il primo fine settimana di agosto, il festival al Carleton’s Cottage è l’unica data che trasforma un tranquillo anello rurale in qualcosa di affollato.