Panoramica
Drum Manor ha fatto qualcosa di insolito con la sua grande casa. Quando il Forest Service ha rilevato la tenuta e l’ha aperta al pubblico nel 1970, ha scelto di non restaurare la dimora ma di lasciarla assestare in rovina – e poi ha piantato un giardino giapponese tra le mura superstiti, così che la pietra e il verde ora si incorniciano a vicenda. È questo contrasto il motivo per cui venire, e i ruderi della dimora sono una cornice molto amata per le foto di matrimonio. Il parco sorge sui contrafforti meridionali dei Sperrin Mountains, a pochi chilometri a ovest di Cookstown, e offre un’uscita più tranquilla rispetto ai percorsi collinari più frequentati della zona. Un ampio parcheggio fa da punto di riferimento, con servizi igienici, acqua potabile e un pannello informativo; è aperto tutti i giorni dalle 10:00 al tramonto, con un costo per l’accesso in auto.
Una cosa da sapere prima di partire: all’inizio del 2025 il parco ha subito gravi danni dalle tempeste Darragh, Éowyn e Herminia, perdendo numerosi alberi maturi. I lavori di ripristino e messa in sicurezza sono in corso, quindi controlla il pannello informativo in loco per eventuali chiusure di sentieri, anche se i percorsi principali e i ruderi restano accessibili.
Una storia a strati
La tenuta è stata per circa 300 anni la casa di un’unica famiglia prima di passare allo Stato. Nata come Oaklands, sede della famiglia Richardson, fu rimodellata in Drum Manor alla fine degli anni ‘60 dell’Ottocento – pare dall’architetto di Belfast William Hastings – acquisendo una torre merlata a quattro piani, una terrazza con balaustra e un cancello monumentale con data. Il Forest Service ha acquistato il terreno nel 1964 e ha aperto il parco nel 1970.
Invece di ricostruire, hanno lasciato crollare la casa negli anni ‘70 e hanno incorniciato le mura del piano terra superstiti, la torre e la terrazza con il giardino in stile giapponese. Il vecchio giardino murato è stato ripiantato come habitat per le farfalle, e un arboreto è stato creato per ospitare specie rare ed esotiche, molte delle quali prosperano ancora.
Cosa vedere e fare
I ruderi della dimora e il giardino giapponese
La torre a quattro piani e il torrione ottagonale delle scale dominano lo skyline, mentre le mura del piano terra superstiti e la terrazza con balaustra incorniciano il giardino sottostante. Il giardino giapponese, inserito nell’impronta della rovina, ha lanterne di pietra, acqua e una piantumazione a strati che ammorbidisce la pietra. È più silenzioso la mattina presto.
Arboreto e alberi rari
I terreni sono noti per i loro cedri dell’Atlante blu, il cui fogliame argento-blu spicca tra il verde circostante, e per i viali di tassi maturi che costeggiano le vecchie strade della tenuta. Un laghetto per pesci precedente al 1830 e un laghetto per uccelli acquatici aggiungono acqua riflettente alle passeggiate nel bosco. Alcuni degli esemplari più vecchi erano tra gli alberi persi nelle tempeste del 2025, quindi la piantumazione è in fase di recupero.
Sentieri escursionistici
Tutti i percorsi partono e terminano al parcheggio principale e sono chiaramente segnalati:
- Forest Plots Trail: 1,4 miglia (2,2 km). Un anello facile, adatto alle famiglie, tra raggruppamenti di alberi autoctoni ed esotici.
- Old Woodlands Trail: 2 miglia (3,2 km). Un percorso moderato nel bosco più profondo, con viste intermittenti sui ruderi della dimora.
Non c’è un sentiero per mountain bike a Drum Manor stesso – per quello, dirigiti a Davagh Forest, a circa 20 minuti di auto, che ha percorsi appositamente costruiti. Un parco giochi per bambini e tavoli da picnic si trovano vicino al parcheggio.
Campeggio e sosta
Il sito ha un campeggio con 31 piazzole per roulotte e tende, con servizi igienici moderni, docce, acqua potabile, smaltimento chimico e allacci elettrici. Funziona con accesso tramite codice PIN e prenotazione, senza personale a tempo pieno in loco, quindi organizza il tuo soggiorno in anticipo. C’è anche un campeggio per giovani per gruppi organizzati, prenotabile tramite l’Enniskillen Forest Office.
Fauna e stagioni
Il mix di giardini aperti, acqua e bosco fitto mantiene la fauna in continuo movimento. Da maggio a settembre il giardino murato delle farfalle attira farfalle Vanessa io e Vanessa c-album nei pomeriggi caldi e calmi. I boschi più vecchi riparano scoiattoli rossi, e merli, pettirossi e luì piccoli sono presenti tutto l’anno. L’autunno è la stagione più spettacolare: gli aceri, le querce e le conifere esotiche dell’arboreto si tingono d’oro e ambra contro la pietra grigia dei ruderi.
Informazioni pratiche
- Posizione: Drum Road, a pochi chilometri a ovest di Cookstown, County Tyrone (BT80 8UN).
- Orari di apertura: Tutti i giorni, 10:00 al tramonto.
- Costo d’ingresso: Auto £3,00, Pedone £1,00, Bambino £0,50 (i costi sono per l’accesso al parcheggio; i terreni sono gratuiti una volta dentro).
- Parcheggio: Ampio parcheggio adiacente all’area visitatori.
- Servizi: Servizi igienici, acqua potabile, parco giochi, campeggio, aree picnic.
- Accessibilità: Il parcheggio principale e un sentiero circolare autoguidato sono accessibili in sedia a rotelle con accesso a raso. Alcuni tratti boschivi sono irregolari o in ghiaia, quindi indossa calzature robuste.
- Aggiornamenti: Controlla il pannello informativo in loco, o la pagina nidirect, per chiusure di sentieri e lavori di recupero post-tempesta.
Attrazioni nelle vicinanze
Drum Manor è una base comoda per tutta la contea. Baronscourt, la tenuta settecentesca del Duca di Abercorn, è a breve distanza in auto, e Bessy Bell offre una camminata panoramica fino alla vetta. Per escursioni più lunghe e ciclismo, la Glenelly Valley ha il sentiero più lungo della valle degli Sperrins. Per cibo o rifornimenti dopo, Cookstown è a pochi chilometri a est.
Vieni in un mattino infrasettimanale se vuoi avere il giardino giapponese e i ruderi tutti per te – il parcheggio si riempie nei fine settimana estivi, e arrivare prima delle 11:00 ti fa trovare un posto vicino ai punti di partenza dei sentieri.