Panoramica
Nell’agosto del 1580 un esercito inglese marciò dentro Glenmalure e fu fatto a pezzi: i ribelli di Fiach MacHugh O’Byrne lo misero in rotta tra felci e terreno scosceso, uccidendo tra i 500 e i 1.000 uomini. Questo ti dice quasi tutto quello che c’è da sapere su questa valle – è stretta, dai versanti ripidi e facile da percorrere perdendosi, il che la rese una roccaforte per gli O’Byrne dalla loro base a Ballinacor e un rifugio per gli United Irishmen di Michael Dwyer dopo il 1798.
Glenmalure (in irlandese: Gleann Molúra) è una valle glaciale a forma di U di 20 km nel cuore dei Monti Wicklow, una delle più lunghe d’Irlanda, scavata dal ghiaccio e con il fondo di morena sul granito di Leinster. Valli sospese, la migliore delle quali è Fraughan Rock Glen, vi confluiscono. Oggi l’attrazione è l’alta quota: questa è la principale base per gli escursionisti che salgono al Lugnaquilla, con i suoi 925 m la montagna più alta d’Irlanda fuori dalla contea di Kerry.
Salita al Lugnaquilla
Se sei venuto per camminare, il Glenmalure Loop è il percorso da scegliere: circa 15 km e dalle cinque alle sei ore, con partenza dal parcheggio di Baravore, salita attraverso Fraughan Rock Glen fino alla vetta e ritorno passando per Cloghernagh e Arts Lough. Lo Zig-Zags è l’altra via di salita molto battuta per il Lug.
Sii però onesto con te stesso prima di partire: il Lugnaquilla è una montagna seria, non una passeggiata. La vetta è un ampio altopiano circondato da terreno scosceso (le North e South Prisons), l’orientamento è a carico tuo e la nuvolaglia bassa arriva in fretta. Porta con te la mappa OSi Discovery (foglio 56) o una traccia GPS caricata – il segnale del telefono è debole nella valle e sparisce sulle cime – e in inverno lo Zig-Zags può ghiacciarsi al punto da richiedere ramponi e piccozza. In una giornata limpida la ricompensa è una vista su metà del Leinster.
Il fondovalle e le miniere
Non devi scalare nulla per trarre qualcosa da Glenmalure. Dal parcheggio di Baravore è una camminata breve e pianeggiante fino alla cascata di Carrawaystick e ai resti del passato minerario della valle – i versanti settentrionali custodivano quelli che erano considerati i più grandi giacimenti di piombo degli altopiani del Wicklow. Il frantumatore di minerale in granito a due piani di Baravore, costruito nel 1859–60, è stato preso in carico da un gruppo locale nell’ambito del programma Adopt a Monument, ed è la rovina industriale più imponente della zona.
A attraversare tutto è la Great Military Road, costruita tra il 1801 e il 1809 da Rathfarnham ad Aughavannagh, con una caserma a Drumgoff – la risposta britannica ai ribelli del 1798 che avevano usato queste colline con tanta efficacia. Un masso scolpito vicino all’incrocio di Drumgoff ricorda sia la battaglia del 1580 sia gli uomini del 1798.
L’ostello e il lodge
L’ostello An Óige di Glenmalure è uno dei più suggestivi e spartani d’Irlanda – un ex lodge di caccia del 1903, aperto in estate, senza elettricità e senza acqua corrente. Il suo libro degli ospiti è un elenco di nomi della storia irlandese: la casa fu di proprietà del drammaturgo J.M. Synge, che vi ambientò In the Shadow of the Glen, poi di Maud Gonne, e infine della dottoressa Kathleen Lynn, che la donò ad An Óige; Constance Markievicz, Éamon de Valera e W.B. Yeats vi passarono tutti. È così remota che all’ostello non c’è telefono – prenota tramite la sede centrale di An Óige e non pensare di arrivare tardi.
Giù all’incrocio di Drumgoff, il Glenmalure Lodge è il pub della valle e il posto ovvio per un pasto o una pinta dopo una giornata in montagna. Se la storia ti cattura, il corposo libro locale di Carmel O’Toole Glenmalure: The Wild Heart of the Mountains (2015) è in vendita lì.
Come arrivare e note pratiche
- In auto: è l’unico modo realistico per entrare – la valle è davvero remota e senza mezzi pubblici utili. La stazione ferroviaria più vicina è a Rathdrum, a circa 9 km.
- Parcheggio: parcheggio gratuito diurno al parcheggio del Glenmalure Lodge e a Baravore, in testa alla valle, con qualche posto vicino all’incrocio di Drumgoff.
- Sui sentieri: il Wicklow Way passa attraverso Glenmalure e lo collega attraverso la cresta Lugduff–Mullacor a Glendalough, la tappa vicina più ovvia. Anche il Glenmalure Golf Club è nella valle.
- Cani e pecore: questa è terra di pecore da lavoro, quindi tieni i cani sotto stretto controllo o al guinzaglio, soprattutto in montagna aperta.
Qualunque cosa tu faccia qui, prendi sul serio il meteo e la mappa: la valle dà il meglio di sé in una giornata stabile, e non c’è segnale per salvarti se il tempo cambia.