Panoramica
Glenullin è un villaggio sparso e una valle tra le colline di Garvagh, Swatragh e Dungiven, nel distretto di Coleraine della contea di Londonderry. Conosciuta localmente come «The Glen», si trova a circa 27 miglia da Derry, la città più vicina, quindi più o meno a 45 minuti di auto piuttosto che alla mezz’ora che ci si aspetterebbe. Qui non ci sono attrazioni a pagamento né centri visitatori. La valle ripaga chi è disposto ad allontanarsi dalla strada principale, a percorrere sentieri non asfaltati e a cogliere il ritmo quotidiano di un luogo dove la parrocchia e il club GAA sono quasi la stessa cosa. Se avete tempo per una sola cosa, scegliete la pietra d’incoronazione di Gortnamoyagh nel bosco: un legame autentico con il modo in cui venivano insediati i capi clan gaelici.
Camminare nel paesaggio
Il carattere naturale della valle è definito dall’acqua e dalla torba. Glenullin Bog è una riserva naturale di torbiera alta protetta, tutelata dopo i gravi danni causati dall’estrazione commerciale di torba nel 1994. Il taglio della torba è cessato da tempo e il lavoro di conservazione oggi si concentra sul riumidificare il paesaggio per riportare il muschio di sfagno autoctono e la flora delle torbiere. Mentre l’interno della riserva resta chiuso per proteggere gli habitat sensibili e i lavori in corso, i sentieri perimetrali offrono ottimi punti panoramici per un’osservazione tranquilla.
A pochi passi dal bordo della torbiera si trova Glenullin Lough, un piccolo specchio d’acqua riparato che riflette i campi e il cielo circostanti. È un luogo pacifico per una passeggiata breve, per la fotografia o semplicemente per sedersi sulla riva con un pranzo al sacco. Anche la sponda meridionale del fiume Agivey forma un corridoio naturale attraverso la valle, con sentieri dolci che si snodano tra radure paludose e margini di boschi maturi. In tarda primavera e all’inizio dell’estate, il terreno umido fa spuntare drosere, asfodeli di palude e una varietà di fiori selvatici, mentre gli alberi sovrastanti offrono riparo agli uccelli nidificanti.
Pietre antiche e storia primitiva
Il paesaggio intorno a Glenullin è stato plasmato dall’attività umana per millenni. Le ricognizioni archeologiche hanno identificato forti dell’età del ferro, forti ad anello e cairn rituali sulle colline circostanti, anche se molti sono oggi invasi dalla vegetazione o integrati nei confini dei campi. La testimonianza più chiara è Errigal Old Church, all’incrocio tra Churchtown Road e Ballyrogan Road, che si dice sia stata fondata da sant’Adomnán nel VII secolo. La chiesa medievale in rovina sorge in un cimitero cintato da mura, accanto a un souterrain scavato nella roccia e a una pietra bullaun, un masso cavo del tipo usato nei riti paleocristiani.
Il monumento più suggestivo in assoluto, però, è la Gortnamoyagh Inauguration Stone, nascosta nella Gortnamoyagh Forest. La lastra erosa dal tempo reca due impronte di piedi scolpite e il segno di un bastone, ed è stata usata fino al XVI secolo per insediare i capi clan gaelici locali: il nuovo signore doveva mettersi nelle impronte per assumere la sua signoria. C’è spazio per una o due auto su una pista forestale che parte da Gortnamoyagh Road, e da lì una breve camminata. Nessuna guida, nessun biglietto, solo la pietra e gli alberi.
Comunità e giochi gaelici
Al cuore della Glenullin moderna c’è il John Mitchel’s GAC, il club della Gaelic Athletic Association della parrocchia. I suoi campi al Seán Ó Maoláin Park ospitano calcio gaelico, camogie e calcio femminile, dalle squadre giovanili dei campionati del North Derry fino alla competizione senior di contea. Per un villaggio di queste dimensioni, ha prodotto un numero sorprendente di calciatori della contea di Derry, tra cui Paddy e Eoin Bradley, Gerard O’Kane e Dermot McNicholl. Nei giorni di partita, la valle silenziosa si trasforma in un raduno di tifosi, picnic in famiglia e il rumore del gioco che si diffonde attraverso i campi.
Le radici del club sono sparse per la valle. Il campo originale al Tinkers Park, nella townland di Coolcoscreghan, è di nuovo terra da pascolo, e la vecchia sala riunioni in lamiera, verde con il tetto rosso, all’incrocio tra Glenullin Road e Lisnascreghog Road è ancora in piedi, abbandonata. La chiesa parrocchiale moderna, St Joseph’s su Glen Road, è generalmente aperta durante il giorno, all’incirca dalle 10:00 alle 16:00.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Glenullin è facilmente raggiungibile tramite la strada A6 tra Derry e Belfast, con la B165 che garantisce l’accesso locale attraverso i villaggi circostanti. I mezzi pubblici sono limitati in questa zona rurale, quindi viaggiare in auto è fortemente consigliato.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito disponibile presso il campo del GAC e nelle apposite piazzole lungo la strada vicino al lough e al perimetro della torbiera. Si prega di evitare di parcheggiare su terreni privati o di bloccare le strade di accesso alle fattorie.
- Cosa portare: Il microclima umido della valle significa che il terreno può essere morbido e fangoso, anche nelle giornate asciutte. Scarpe robuste e impermeabili, abbigliamento a strati e una giacca antipioggia leggera sono essenziali. Binocolo e macchina fotografica arricchiranno l’esperienza, soprattutto per avvistare la fauna selvatica e fotografare i monumenti in pietra.
- Comportamento del visitatore: Rimanete sui sentieri segnalati e rispettate tutta la segnaletica intorno alla riserva naturale. L’interno della torbiera è chiuso per proteggere i fragili habitat di torba e i lavori di ripristino. I cani sono i benvenuti al guinzaglio e tutti i rifiuti vanno portati a casa.
- Periodo migliore per visitare: Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno il clima è più affidabile per le passeggiate, con il picco dell’attività degli uccelli e la flora della torbiera in fiore. L’autunno porta colori profondi sui pendii dei drumlin e meno camminatori sui sentieri.
Non c’è un caffè o un centro visitatori attorno a cui organizzare la giornata, quindi portate un thermos e un pranzo al sacco. Se potete, scegliete una domenica e controllate prima i social del club: un giorno di partita a Glenullin, con le auto lungo le stradine e le grida che si diffondono attraverso il campo, vi racconta più di qualsiasi pietra.