Panoramica
Kilsheelan Bridge è un ponte a schiena d’asino a tre arcate del 1820 circa, che porta la strada bassa sul River Suir con lo Slievenamon a riempire lo skyline alle sue spalle. Si trova sulla riva nord nel villaggio di Kilsheelan, 8 km a est di Clonmel, e per la maggior parte dei visitatori è una tappa più che una meta – un posto dove sgranchirsi le gambe sul Suir Blueway e guardare a monte verso la montagna. Non c’è cancello, né orari, né biglietto. Se hai solo dieci minuti, cammina fino al centro dell’arcata e girati verso Slievenamon attraverso la Golden Vale.
Il ponte
Le fonti collocano il ponte intorno al 1820, ed è elencato nel National Inventory of Architectural Heritage (Reg. No. 22208404). È in pietra a conci irregolari con conci di pietra tagliata a incorniciare ogni arcata, costruito per privilegiare campate ampie ed eleganti piuttosto che la larghezza – la stessa intuizione del Gasworks Bridge più a valle a Clonmel. Un passaggio pedonale ad arco secco corre lungo il lato della riva, parte del progetto originale, e permette a camminatori e ciclisti di attraversare lontano dal traffico stradale. Il contrasto tra i muri in pietra grezza e le arcate in pietra finemente tagliata è ciò che dà carattere all’attraversamento.
Passeggiate e ciclismo sul Blueway
Il sentiero alaggio del Suir Blueway corre per 21 km da Clonmel a Carrick-on-Suir – pianeggiante, traffic-free, e passa proprio sotto il ponte. È popolare tra famiglie, ciclisti amatoriali e canoisti, e il ponte è un punto facile dove fermarsi. L’attraversamento ad arco secco è in piano e funziona bene per sedie a rotelle e passeggini. Poco più a nord nel villaggio, un passaggio a livello manuale sulla R706 è ancora azionato a mano dall’originale cabina di segnalazione della Great Southern & Western Railway – quindi metti in conto una breve attesa se sta arrivando un treno. Aironi e qualche raro martin pescatore frequentano le canne lungo le rive basse.
Come arrivare
- In auto: Kilsheelan è sulla N24, circa 8 km a est di Clonmel; la R706 ti porta nel villaggio. C’è parcheggio in strada vicino ai negozi e all’ufficio postale, a due minuti a piedi dal ponte.
- In autobus: Le linee Bus Éireann 7 (Dublino–Cork), 55 (Waterford–Limerick) e 367 (Carrick-on-Suir–Clonmel) fermano nel villaggio.
- In treno: La stazione più vicina è Clonmel, a circa 9 km.
Il villaggio ha due negozi, un ufficio postale e qualche pub e caffè per ristoro e servizi igienici.
Nei dintorni
Kilsheelan è un villaggio ordinato – vincitore del Tidy Towns nel 1975 e nel 1979 – e a pochi minuti a piedi dal ponte si raggiungono le rovine di una chiesa del XII secolo e la chiesa parrocchiale dell’Ottocento. Dall’altra parte del Suir sorge Castle Gurteen de la Poer, costruito nel 1863 dalla famiglia de la Poer; è vittoriano, non la dimora elisabettiana per cui a volte viene scambiato. Dal 1998 è la casa dell’artista Gottfried Helnwein, e nel 2004 ha ospitato il matrimonio di Marilyn Manson con Dita Von Teese, che ha portato alla tranquilla riva del fiume un’ondata inaspettata di attenzione.
Vieni in una mattina immobile, quando il Suir è piatto e le arcate si raddoppiano nel riflesso, e avrai il sentiero alaggio più o meno tutto per te prima che arrivino i ciclisti della domenica.