Panoramica
Sir Thomas’ Bridge porta una strada secondaria sul fiume Suir a pochi chilometri a est di Clonmel, nel punto in cui il fiume divide la contea di Tipperary, sulla riva nord, dalla contea di Waterford, sulla riva sud. I locali lo chiamano anche Two Mile Bridge. È un ponte a schiena d’asino con cinque arcate in pietra grezza, ancora in uso quotidiano e riconosciuto come Historic Engineering Work (HEW n. 3238) nel database nazionale del patrimonio di Trinity College Dublin. La maggior parte dei visitatori lo incontra non tanto per il ponte in sé, quanto perché è un punto di riferimento sulla Suir Blueway – anche se la muratura merita una vera occhiata se ci si ferma.
Quanto è vecchio, davvero
Le date non coincidono del tutto, e vale la pena sapere quale versione vi viene raccontata. La tradizione locale attribuisce a Sir Thomas Osborne la costruzione del ponte nel 1690, per collegare le sue terre sui due lati del Suir, e diverse fonti ripetono questa versione. Il rilevamento ufficiale Buildings of Ireland, invece, data la struttura intorno al 1740. In ogni caso, è un ponte antico, e la famiglia Osborne mantenne qui un casello a pedaggio fino alla metà del XIX secolo, quando attraversare il fiume significava ancora pagare per il privilegio.
Il ponte si trova nella townland di Tikincor Lower, il cui nome irlandese si riferisce a una casa alla testa della traversa, e vicino al sito dell’antico Tickincor Castle che gli Osborne acquisirono.
La muratura
Il dettaglio del rilevamento è la parte interessante. Cinque arcate a segmento poggiano su tagliacque triangolari in pietra squadrata che dividono la corrente e riducono l’erosione. I conci sono squadrati con risalti smussati, e un’arcata porta una chiave di volta decorata a voluta – un piccolo vezzo su una struttura altrimenti funzionale. Un sottopasso pedonale a un’arcata si trova sul lato nord. I muri in pietra grezza sono stati risistemati con malta cementizia durante i lavori di conservazione intorno al 1990, quando sono state aggiunte piastre di tirante in ghisa per tenere le arcate.
Una nota onesta: il ponte e la vicina Blueway hanno una storia di chiusure per riparazioni – lavori d’emergenza nel 2021, e rifacimento del manto e allargamento nelle stagioni autunno-inverno successive. Vale la pena dare un’occhiata rapida agli aggiornamenti della Suir Blueway prima di costruire una giornata intorno all’attraversamento qui. Il terreno basso è anche soggetto a inondazioni; il fiume salì sopra gli accessi nelle alluvioni di Clonmel del gennaio 2016.
Camminando lungo la Blueway
Il ponte si apprezza al meglio come parte di una camminata o di un giro in bici. La Suir Blueway, inaugurata nel maggio 2019, corre per 21 km tra Clonmel e Carrick-on-Suir lungo un percorso pianeggiante e ben pavimentato, facile per famiglie e ciclisti occasionali. Dal ponte si può andare a valle (verso est) in direzione di Kilsheelan e poi a Carrick-on-Suir, oppure a monte per il breve tratto fino a Clonmel. Il Suir lento qui è buona acqua per aironi e martin pescatori, e la mattina presto è il momento tranquillo per vederli.
Per le fotografie, il profilo a schiena d’asino risalta contro il cielo nella luce bassa del mattino o della sera, e il sottopasso sulla riva nord incornicia uno scatto pulito verso valle. Tenetevi ben lontani dal bordo dopo forti piogge, quando l’alzaia diventa fangosa.
Una piccola piazzola nelle vicinanze offre spazio per parcheggiare e percorrere a piedi il ponte e l’alzaia. Nota: la strada porta un traffico locale leggero, quindi pedoni e ciclisti devono fare attenzione sull’impalcato.
Nei dintorni
Clonmel è a breve distanza in auto a monte, con caffè, negozi indipendenti e il centro medievale. Il ponte in sé è una sosta di mezz’ora; abbinato a un tratto dell’alzaia della Blueway, fa un pomeriggio facile. Per saperne di più sulla storia, il podcast del Tipperary County Council Library Service Around Our Town – Tikincor Castle & Sir Thomas’ Bridge copre la tenuta e l’attraversamento.