Panoramica
Kinawley è adagiato a cavallo del confine: un villaggio di 141 abitanti (censimento del 2011), là dove le colline della Contea di Fermanagh scendono a incontrare la Contea di Cavan. Più che una meta in sé, è un paese rurale ancora vivo e operoso, ma anche una base comoda e accogliente per esplorare il più ampio Marble Arch Caves UNESCO Global Geopark, dove nel giro di pochi minuti d’auto i campi coltivati lasciano spazio alla torbiera e alla montagna. Una curiosità: dal 2008 è gemellato con Ammerndorf, in Baviera, nell’ambito della campagna «Green and Green alike» del Fermanagh. Il motivo per cui la maggior parte dei visitatori arriva fin qui, però, è la Cuilcagh Boardwalk, a breve distanza in auto.
Storia e patrimonio
Il villaggio prende il nome da San Náile (latinizzato in Natalis), un santo delle origini legato a questo luogo fin dal VI secolo. La tradizione locale racconta che, essendogli stato negato un sorso d’acqua mentre attendeva di incontrare San Mogue, Náile scagliò il suo bastone attraverso la campagna: dove questo colpì il terreno, sgorgò una sorgente. Quella sorgente – il St Naile’s Holy Well, vicino alla chiesa – segna il sito della prima fondazione.
Quella chiesa delle origini crebbe nel corso dei secoli. L’attuale St Naile’s Church fu costruita tra il 1867 e il 1876, in sostituzione di una serie di cappelle con il tetto di paglia e di un edificio in pietra del 1811, e fu riconsacrata il 4 agosto 2002; nel 2026 celebra il suo 150° anniversario. Il cimitero in pendenza alle sue spalle custodisce le rovine di una chiesa medievale – oltre 1.400 anni di culto nello stesso luogo. Durante l’epoca delle Penal Laws la parrocchia dovette ripiegare sulle Mass Rocks nascoste tra le colline circostanti.
Camminate e vita all’aria aperta
La risorsa migliore di Kinawley è la sua posizione ai piedi dei monti Cuilcagh, Mullaleam e Benaughlin: un ventaglio di percorsi che va dai sentieri boschivi più tranquilli fino a una faticosa scalata verso la vetta, tutto a portata di mano.
Il percorso per cui tutti arrivano è il Cuilcagh Boardwalk Trail, soprannominato la «Stairway to Heaven». Il tragitto, di 11 km andata e ritorno, attraversa la più vasta torbiera coltre dell’Irlanda del Nord ed è classificato come difficile, con un dislivello di 590 m che culmina in una ripida scalinata di legno fino a una piattaforma panoramica; nelle giornate limpide lo sguardo spazia oltre le contee di confine fino ai Mourne Mountains. Preparati a un tempo che cambia in fretta e a un terreno accidentato oltre la passerella: l’altopiano della vetta è esposto e nasconde inghiottitoi, perciò è importante restare sul sentiero segnato.
Per qualcosa di più semplice, le pendici boscose e più basse di Mullaleam e Benaughlin offrono sentieri ben tenuti, adatti alle famiglie e a chi passeggia con il cane, mentre il River Arney nasce lì vicino e regala tranquille camminate lungo la riva e qualche occasione di pesca.
Vita del villaggio
Per le sue dimensioni, Kinawley tiene un calendario fitto di appuntamenti. Il Kinawley Community Centre, inaugurato intorno al 2013, ne è il cuore: la sua sala di 24 m per 14 ospita riunioni della GAA, partite di badminton, eventi scolastici e conferenze mensili di storia, oltre a serate di cabaret, sessioni di musica tradizionale e uno spettacolo pirotecnico annuale per Halloween che richiama gente da tutta la contea.
La via principale conserva il suo ritmo di sempre. Roches Bar, gestito dalla famiglia Roche dal 1984, è il centro della vita sociale del villaggio e il punto di ritrovo nei giorni delle partite della GAA – senza fronzoli, e proprio per questo migliore. Accanto, una bottega di alimentari e articoli vari vende ancora di tutto, dalla pancetta affettata al momento e i prodotti locali agli attrezzi da giardinaggio e agli stivali di gomma. È in cantiere anche una caffetteria da asporto, LillyAnne’s HQ.
Informazioni pratiche
Kinawley si raggiunge più comodamente in auto, anche se per chi ne è sprovvisto ci sono comunque gli autobus.
- Autobus: la linea Ulsterbus 58 collega il villaggio con Enniskillen e Belturbet più volte al giorno, dal lunedì al sabato. Per gli spostamenti più lunghi, la linea Bus Éireann Expressway 30 ferma a Derrylin, a circa 7 km, con collegamenti diretti per Dublino.
- Parcheggio: si può parcheggiare al centro comunitario e attorno al sagrato, con una piazzola di sosta di fronte al negozio di alimentari per una sosta veloce.
- Contatti: ufficio parrocchiale e centro comunitario, 028 6634 8250, oppure il sito web della parrocchia.
Nei dintorni
Tutto entro circa 30 minuti d’auto:
- Marble Arch Caves – un sito UNESCO Global Geopark con visite guidate tra le caverne calcaree.
- Florence Court – una tenuta del Settecento del National Trust, con giardino cintato, passeggiate nel bosco e la casa padronale.
- Killesher – una parrocchia vicina, con rovine paleocristiane, un pozzo sacro e vedute sulle montagne.
Metti in conto un po’ di tempo in più per la Cuilcagh Boardwalk quando il tempo è brutto, e prima di partire controlla il sito ufficiale del sentiero per eventuali chiusure stagionali o regole di parcheggio.