Panoramica
La «Stairway to Heaven» non è una scalinata, né ha davvero a che fare con il paradiso: è l’ultima rampa di circa 450 gradini in legno al termine di una passerella di 11 km che attraversa la torbiera di copertura e sale sul Cuilcagh, ed è il motivo per cui la maggior parte delle persone arriva a Killesher. La parrocchia sorge a un tranquillo crocevia nel sud-ovest della contea di Fermanagh, tra il Cuilcagh e il Lough MacNean, all’interno del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, dove il carsismo calcareo, la torbiera di copertura e gli antichi boschi si intrecciano. In realtà i motivi per visitarla sono due: la camminata verso la montagna e la chiesa al crocevia.
Storia e chiesa
Killesher prende il nome dalla townland di Killesher, sul lato occidentale del Claddagh Glen, e la parrocchia ha una lunga storia cristiana – secondo la tradizione risale a un’antica chiesa di St Lasair, con un pozzo sacro e una chiesa medievale in rovina tra i siti più antichi sparsi tra le colline. I documenti delle Leggi penali irlandesi offrono uno scorcio di quella continuità: un elenco governativo del 1714 registra Doctor Mac Hue, sacerdote di Killesher, come registrato ma riluttante a prestare il giuramento allora richiesto al clero cattolico.
La chiesa di St Patrick – la Crossroads Chapel – è l’edificio attorno a cui ruota oggi la parrocchia, una chiesa cattolica posteriore alla Grande carestia irlandese, incastonata sotto il Benaughlin Mountain. Il suo pezzo forte è un altare in marmo di sorprendente pregio; l’interno fu ricostruito dopo un incendio nel XX secolo, conservando l’esterno più antico, e furono aggiunte vetrate che raffigurano la Parabola del seminatore e il Buon Pastore. La porta è aperta durante le ore diurne. La Grande carestia irlandese ha lasciato il suo segno anche sul paesaggio: lungo la strada tra Kinawley e Killesher furono tracciati lavori di soccorso attraverso le colline, un ulteriore strato in un luogo che porta la propria storia nei nomi dei campi e tra le rovine.
La camminata sulla passerella
Il Cuilcagh Boardwalk Trail è l’attrazione principale. Il percorso ad anello di 11 km parte dal parcheggio del Cuilcagh Mountain Park e corre lungo passerelle in legno sopraelevate che proteggono la fragile torbiera di copertura, prima di una rampa finale di gradini – circa 450 – che porta a una piattaforma panoramica sulla vetta, con vista sulle pianure di Cavan, Leitrim e Donegal, dove un tumulo funerario dell’età del bronzo segna il punto più alto della catena del Cuilcagh. La passerella rende la salita gestibile, ma la pendenza è continua e richiede una discreta forma fisica – non è una passeggiata.
Oltre la passerella, alcuni luoghi più tranquilli meritano una deviazione:
- Giant’s Grave e Giant’s Cave: tombe megalitiche nella Burren Forest, legate a una leggenda di due giganti in gara per una gigantessa; uno non riuscì a saltare un vicino burrone, ancora chiamato Giant’s Leap.
- Cladagh Glen: a breve distanza in auto verso nord, una gola calcarea con antichi frassini e un arco di pietra naturale formatosi quando il tetto di una grotta è crollato; in primavera il fondo si riempie di campanule e anemoni dei boschi.
- Cavan Burren Park: un paesaggio dell’età della pietra con menhir e sentieri nel bosco attraverso il carsismo.
- Marble Arch Caves: a circa 15 minuti, con visite guidate a fiumi e cascate sotterranei e percorsi accessibili in tutto il complesso.
Informazioni pratiche
- Posizione e accesso: Killesher si trova sulla A32 (Swanlinbar Road) tra Enniskillen e il confine con Cavan, a circa 10 km a sud-ovest di Enniskillen. L’ingresso principale del sentiero si raggiunge dalla Marble Arch Road, che si dirama da questa strada.
- Parcheggio: il parcheggio ufficiale del Cuilcagh Mountain Park prevede una tariffa per veicolo (circa 6 £ al momento della stesura) per una fascia oraria prestabilita, e la prenotazione online tramite theboardwalk.ie è essenziale – i posti si esauriscono in alta stagione. In alternativa, parcheggio gratuito alla Killykeegan Nature Reserve, che aggiunge circa 1 km alla camminata.
- Trasporti pubblici: gli autobus arrivano a Derrylin; da lì sono 5 km a piedi o una breve corsa in taxi fino all’ingresso del sentiero. Non c’è fermata dell’autobus a Killesher stesso.
- Accessibilità: la chiesa di St Patrick ha un ingresso a livello e servizi igienici accessibili, con rampe su richiesta. I gradini della passerella e il terreno della torbiera la escludono per sedie a rotelle e passeggini.
- Consigli: prenota il tuo posto, indossa scarponi impermeabili (le passerelle sulla torbiera restano umide e scivolose tutto l’anno) e parti presto in estate per goderti gradini più tranquilli e una luce migliore.
Cerca di raggiungere l’ingresso del sentiero prima delle 10:00 per assicurarti il posto prenotato e camminare in condizioni più tranquille, prima che la folla si accumuli.