Panoramica
L’alta croce di Inishmacsaint è alta quattro metri e quasi completamente liscia – niente scene figurate, solo deboli tracce di incisione sulla sommità e per il resto una nuda lastra di arenaria – il che la fa risaltare dall’acqua quanto qualsiasi croce decorata. L’isola (in irlandese: Inis-maige-samh, «Isola della pianura dell’acetosella») si trova al largo della sponda occidentale del Lough Erne nella Contea di Fermanagh, e oltre alla croce trovi rovine di una chiesa in pietra, un vecchio cimitero e ben poco altro – ed è proprio questo il suo fascino.
L’unica cosa pratica da sapere prima di tutto: ci si arriva solo via acqua. Non c’è ponte né sentiero pubblico, e attraversare i campi dalla A46 significa passare su terreni agricoli in attività. I visitatori arrivano con barca privata o con il water taxi locale da Enniskillen (dal Round O Jetty o dall’Enniskillen Castle Jetty) oppure dal Manor House Jetty a Killadeas. Il lato positivo è che arrivi nello stesso modo in cui arrivavano i monaci.
Storia
La fondazione monastica risale a circa il 530 d.C. e a San Ninnidh, nipote di Laoghaire, Alto Re d’Irlanda. Le cronache descrivono Ninnidh che percorreva le rive del Lough Erne su una barca scavata nel tronco, fondando chiese sulle numerose isole del lago con sacerdoti e monaci. I primi edifici in legno furono probabilmente distrutti durante le incursioni vichinghe del IX e X secolo, la sorte abituale dei primi siti monastici irlandesi.
La pietra che vedi oggi è più tarda. La chiesa risale al XII secolo; la croce è più difficile da collocare – di solito viene attribuita anch’essa al XII secolo, anche se il Department for Communities la definisce molto difficile da datare e ammette che potrebbe essere più antica. Nel 1306 la chiesa fungeva già da chiesa parrocchiale per la comunità circostante, un ruolo che mantenne fino al XVIII secolo, e le mura superstiti mescolano dettagli romanici e gotici più tardi, frutto di secoli di ampliamenti e restauri.
Cosa vedere
L’alta croce. Organizza la visita per Pasqua se il folklore ti affascina: la leggenda locale vuole che la croce si giri tre volte all’alba del mattino di Pasqua (alcuni dicono il lunedì di Pasquetta), e questo attira ancora gente sull’isola durante la settimana pasquale. Il resto dell’anno si limita a dominare l’orizzonte.
Rovine della chiesa e cimitero. Le mura delineano una navata rettangolare e un presbiterio, e se guardi bene la muratura cambia sensibilmente da una fase all’altra. Il cimitero adiacente ospita sepolture documentate del XVIII e XIX secolo, con tombe anonime molto più antiche quasi certamente sotto l’erba.
Il cillín e l’acetosella. A circa 60 metri dalla chiesa c’è un recinto rettangolare in pietra ritenuto un cillín, un luogo di sepoltura per i bambini non battezzati. L’acetosella cresce in tutta l’area – segno di bosco antico, conosciuta localmente come «Campanelle delle fate» per la credenza che i suoi fiori a campana chiamino le fate a danzare a mezzanotte. Le sue foglie si ripiegano prima della pioggia e al crepuscolo, un segnale meteorologico abbastanza affidabile.
Se vuoi orientarti prima della partenza, su Sketchfab ci sono modelli 3D interattivi dell’alta croce e dell’intero sito.
Come arrivare e informazioni pratiche
Accesso. Solo in barca. Prenota un charter privato o un water taxi dagli operatori di Enniskillen o dei porticcioli vicini – l’Erne Water Taxi parte dall’Enniskillen Castle Jetty, mentre Erne Tours parte dal Round O Jetty. I servizi dipendono dalle condizioni meteo e vanno programmati, quindi prenota con largo anticipo; non c’è autobus pubblico per la riva continentale del lago vicino all’isola.
Parcheggio. Non c’è parcheggio per l’isola stessa. Poiché parti in barca, parcheggia a Enniskillen – i parcheggi comunali della città sono l’opzione pratica e sono per lo più a pagamento – oppure al molo che usa il tuo operatore.
Orari e ingresso. In quanto State Care Monument, Inishmacsaint è aperto tutto l’anno dall’alba al tramonto. L’ingresso è gratuito e la manutenzione è a cura del Department for Communities. Non c’è personale né biglietteria.
Servizi. Nessuno – niente centro visitatori, caffè o servizi igienici, e i servizi più vicini sono a Enniskillen. I sentieri sono in pietra sconnessa ed erba, non ci sono accessi a gradini o in piano, e il sito non è accessibile in sedia a rotelle. Porta acqua, calzature robuste e un capo impermeabile; il terreno è basso ed esposto ai venti del lago.
Attrazioni nelle vicinanze
Inishmacsaint si trova in un fitto gruppo di siti paleocristiani sul Lough Erne, e se devi fare una sola tappa in più, fai quella a Devenish Island – ospita una delle più belle torri circolari d’Irlanda e un’abbazia agostiniana, un netto passo avanti in termini di scala. Boa Island custodisce le enigmatiche figure in pietra di Giano, la città di Enniskillen ha musei e un lungolago, e in auto il Monea Castle del XVI secolo dista 4,8 km. Il Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark aggiunge sentieri escursionistici e sistemi di grotte nelle vicinanze.
Se parti la mattina presto, è probabile che l’alta croce e il cimitero siano tutti per te.