Panoramica
Le due torri rotonde che custodiscono l’ingresso di Monea portano in cima coronamenti squadrati e aggettanti – un espediente scozzese per rinforzare una torretta che troverete a Claypotts vicino a Dundee e in quasi nessun altro luogo d’Irlanda se non qui. Questo dettaglio tradisce chi lo costruì: coloni scozzesi, calati a Fermanagh all’inizio del XVII secolo. Lo scheletro a quattro piani sorge su un basso rilievo nella townland di Castletown Monea, circa sei miglia a nord-ovest di Enniskillen, con il Lough Erne che si estende oltre i campi. L’ingresso è libero e non c’è personale – e, dettaglio importante, si trova in mezzo a una fattoria in attività con bestiame, quindi i cani non sono ammessi.
Una storia turbolenta
Prima che la Colonizzazione dell’Ulster ridisegnasse la regione, questa era terra dei Maguire, una delle signorie gaeliche che dominavano il territorio del Lough Erne. Con il piano di colonizzazione della Corona, la terra fu concessa nel 1616 al reverendo Malcolm Hamilton, in seguito arcivescovo di Cashel. La costruzione iniziò quello stesso anno e la casa fu completata intorno al 1618; la cinta muraria (bawn) fu aggiunta qualche anno dopo, verso il 1622.
La quiete del castello non durò a lungo. Durante la Ribellione irlandese del 1641, Rory Maguire – discendente degli originari proprietari gaelici – attaccò la fortezza mentre ospitava famiglie protestanti. L’edificio sopravvisse e rimase abitato. Nel 1688 la tenuta passò a Gustavus Hamilton, Governatore di Enniskillen, che morì a Monea nel 1691 dopo le Guerre guglielmite. Le difficoltà finanziarie costrinsero gli Hamilton a vendere nel 1704, un incendio distrusse l’interno a metà del XVIII secolo, e verso il 1750 il luogo fu abbandonato. Il folklore locale racconta ancora di una «donna strana», Bell McCabe, che si dice infestasse una volta sotto una delle torri.
Architettura e terreno
La struttura superstite è un bell’esempio di torre-casa scozzese della prima età moderna, uno stile che attraversò il Mare d’Irlanda con i coloni. Il blocco rettangolare a quattro piani è fiancheggiato a un’estremità da due massicce torri rotonde con quei coronamenti angolari aggettanti; i timpani a gradoni e le finestre a colonnini completano l’aspetto scozzese.
A cingere la casa c’è una cinta muraria (bawn) notevolmente intatta, alta circa nove piedi e con un perimetro di circa 300 piedi. Un tempo proteggeva bestiame, una colombaia e torrette angolari arrotondate, dando un’idea chiara della tenuta autosufficiente che lavorava qui. Sotto la casa principale, la camera voltata al piano terra – un tempo cucina e cantina – è ancora riconoscibile tra le macerie.
Appena oltre il margine occidentale del terreno, un raro crannog medievale emerge dall’acqua. Quest’isola artificiale è più antica del castello di secoli: è legata a Hugh «l’Ospitale» Maguire nel XV secolo, e segna l’occupazione gaelica del sito molto prima che vi fosse innalzata qualsiasi torre in stile scozzese.
Cosa vedere e fare
- Esplorate le rovine – camminate liberamente tra le mura per ammirare la pianta a quattro piani, il portale ornato e la cantina voltata. L’ambiente aperto è ideale per la fotografia, soprattutto quando un basso sole invernale proietta ombre lunghe sulla pietra.
- Seguite la cinta muraria – percorrete il muro di nove piedi attorno al cortile per percepire concretamente il perimetro difensivo che un tempo cingeva la dimora.
- Cercate il crannog – dirigetevi verso la riva occidentale per trovarlo; un momento di quiete sul passato pre-colonizzazione del sito.
- Passeggiate panoramiche – il viale alberato di faggi e le viste sul Lough Erne rendono il terreno piacevole per una lenta camminata e un po’ di birdwatching.
Non ci sono visite guidate né eventi qui; si esplora in autonomia.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: stagionali, indicativamente feb–mar e ott–nov 10:00–16:00, apr–set 9:00–18:00, chiuso dicembre e gennaio. Un cancello elettrico all’ingresso si chiude puntualmente alle 18:00, quindi programmate di uscire prima.
- Lavori di conservazione: durante i recenti lavori l’interno del castello è stato chiuso e il parcheggio ridotto – verificate prima di un viaggio lungo se volete specificamente entrare.
- Accesso e mobilità: i sentieri sono in erba e ghiaia, quindi indossate scarpe comode; le lastre irregolari e le macerie all’interno della rovina limitano l’accesso a chi ha difficoltà motorie. Attenzione alle ortiche nell’erba attorno alle mura.
- Cani: non ammessi – è una fattoria in attività con bestiame.
- Servizi: nessuno sul posto, niente caffè, negozio o servizi igienici. Portatevi ciò che vi serve.
- Parcheggio: una piccola area per auto e pullman si trova accanto all’ingresso; può riempirsi nei fine settimana estivi, e la capienza è stata ridotta durante i lavori di conservazione, quindi arrivate presto.
- Come arrivare: da Enniskillen, seguite la A509 a nord-ovest verso Monea (circa sei miglia); la segnaletica vi indica il parcheggio. Chi usa l’autobus dovrebbe controllare gli orari locali per le fermate sulla A509.
- Contatti: per il monumento o domande sulla conservazione, il Department for Communities è raggiungibile al 028 9082 3207 o all’indirizzo [email protected].
Attrazioni nelle vicinanze
- Castle Balfour – una casa della colonizzazione del XVII secolo in giardini formali, a breve distanza in auto.
- Castle Coole – un’elegante dimora palladiana sulla riva del Lough Erne, con visite guidate e un ampio parco.
- Boa Island – nota per le sue antiche pietre di Giano e le sculture paleocristiane.
- Enniskillen Castle – un castello-museo attivo in città, e una porta d’accesso al più ampio percorso del patrimonio dell’Erne.
Venite tra aprile e settembre per gli orari più lunghi, uscite ben prima che il cancello elettrico si chiuda alle 18:00, e lasciate il cane a casa – il bestiame della fattoria viene prima di tutto, ed è l’unica regola che il sito fa rispettare davvero.