Il villaggio
Derrygonnelly è un crocevia operoso di circa 570 abitanti sul fiume Sillees, cinque chilometri a nord di Lower Lough Erne. Non è una città turistica e non cerca di esserlo – il richiamo è la campagna che la circonda. Il nome deriva dall’irlandese Doire Ó gConaíle, «bosco di querce degli O’Connelly», dalla foresta che un tempo copriva la zona. Le querce sono sparite da tempo, ma il percorso forestale sopra il villaggio si fa perdonare.
Se hai solo un pomeriggio, sali in macchina attraverso la Lough Navar Forest fino alle Cliffs of Magho e lascia il resto per un’altra volta.
Il percorso della Lough Navar Forest
La Lough Navar Forest copre 2.600 ettari di torbiera di copertura, bosco autoctono, piantagioni di conifere e brughiera. Un percorso panoramico di sette miglia si snoda in salita fino al punto panoramico delle Cliffs of Magho, una scarpata calcarea che domina Lower Lough Erne. Nelle giornate limpide la vista spazia sul lough, sulla costa del Donegal e sulle Sperrin Mountains. In quelle umide vedrai l’interno di una nuvola, quindi scegli bene il giorno. La foresta mantiene anche una rete di sentieri, dagli anelli pianeggianti lungo il lago alle salite più ripide attraverso torbiere e vallate torrentizie.
Di fronte all’ingresso della foresta, la Correl Glen Nature Reserve è l’opzione breve: un sentiero scorrevole segue un torrente tra piccole cascate e querce mature, perfetto per un picnic o per sgranchirsi le gambe dopo il percorso in macchina.
A quindici minuti di distanza, il Cuilcagh Boardwalk offre una lettura diversa della geologia della regione. Parte del Cuilcagh Lakelands UNESCO Global Geopark, la sua passerella in legno di 6 chilometri tiene gli scarponi lontani dalla fragile torbiera di copertura mentre apre il paesaggio a drumlin (colline arrotondate di origine glaciale). È classificato come moderato, e la salita finale è impegnativa – adatta alla maggior parte dei camminatori ragionevolmente in forma, meno alle gambe corte.
Storia
Il patrimonio costruito che si può vedere è in gran parte opera della colonizzazione del XVII secolo. La townland (unità territoriale rurale irlandese) ospita due monumenti tutelati: i resti scheletrici di un castello della colonizzazione dei Dunbar, e una chiesa costruita nel 1627 da Sir John Dunbar, il cui stemma è ancora sopra il portale. A breve cammino verso nord sorge la Carrick Church, ancora più antica – eretta nel 1483 da Gilbert O’Flanagan, con un cimitero che i locali hanno continuato a usare fino al 1930 circa.
La storia più profonda è emersa solo di recente. Uno scavo comunitario del 2025 al Derrygonnelly Castle ha portato alla luce un insediamento mesolitico di oltre 8.000 anni fa, spostando la presenza umana qui indietro di migliaia di anni rispetto a qualsiasi costruttore della colonizzazione.
Più in là, le rovine di Monea Castle e Tully Castle sono a breve distanza in macchina. Tully fu saccheggiato e bruciato il giorno di Natale del 1641, durante la ribellione, e non fu mai ricostruito. Per qualcosa di ancora più antico, Boa Island su Lough Erne ospita le Janus Stones, rare figure dell’età del ferro scolpite per guardare in entrambe le direzioni.
Pesca nei lough
Il fiume Sillees e Lower Lough Erne attirano pescatori tutto l’anno, principalmente per la pesca alla carpa: lucci, persici, gardon e breme. A maggio arriva la Fermanagh Fishing Classic sul lough, che richiama un paio di centinaia di concorrenti da Irlanda, Gran Bretagna e continente. La competizione in sé è su invito, ma le settimane circostanti vedono più attività sull’acqua e i negozi di attrezzatura locali che fanno affari d’oro.
Musica e vita locale
L’Eddie Duffy & Mick Hoy Memorial Traditional Music Festival si tiene nel secondo fine settimana di ottobre, dedicato a due musicisti locali e trasformando i pub del villaggio in sale da session per il weekend. Aspettati fiddle, flauto e bodhrán, musicisti locali e in tournée, con session che vanno dal primo pomeriggio a mezzanotte. Nessuna prenotazione; arriva prima della sessione principale per un posto vicino ai musicisti.
Il Derrygonnelly Harps GAA club, fondato nel 1924, gioca al Canon Maguire Park e ha vinto nove campionati di calcio senior del Fermanagh. Nei giorni di partita il parcheggio si riempie ben prima del calcio d’inizio.
Il Tir Navar Environmental Education Centre opera nell’ex caseificio del villaggio. Gestito ora dal Field Studies Council, organizza laboratori su ecologia locale, conservazione delle torbiere e patrimonio. È richiesta la prenotazione e il programma è per lo più durante l’anno scolastico.
Informazioni pratiche
Come arrivare
Derrygonnelly si raggiunge sulla A46 da Enniskillen. Il trasporto pubblico è la linea 59 dell’Ulsterbus, con diverse corse giornaliere nei giorni feriali via Monea e The Graan. Non ci sono servizi il sabato o la domenica, quindi pianifica il ritorno se dipendi dall’autobus.
Parcheggio e accesso
Il parcheggio è gratuito all’ingresso della Lough Navar Forest e nella maggior parte dei punti di accesso rurali; i parcheggi gestiti più grandi possono applicare una piccola tariffa in luglio e agosto. Tutte le rovine e i sentieri sono a libero accesso e non richiedono biglietto.
Nei dintorni
Una breve distanza in macchina apre molte possibilità: le Marble Arch Caves Global Geopark, la torre circolare del XII secolo di Devenish Island e il parco naturale e museo di guerra di Castle Archdale sono tutti entro mezz’ora. Se cerchi le Janus Stones su Boa Island, prenota in anticipo un traghetto o un tour in barca – i servizi sono limitati e dipendono dal meteo.
Controlla le previsioni la mattina della partenza. La vista dalle Magho è il punto centrale del percorso, e la nebbia del Fermanagh te la porterà via senza preavviso.