Il guado dei Biscotti
L’Arney è un piccolo fiume con una storia davvero notevole. Il 7 agosto 1594, agli albori della Guerra dei Nove Anni, una colonna di soccorso inglese al comando di Sir Henry Duke stava marciando per rompere l’assedio del Castello di Enniskillen quando fu tesa un’imboscata a un guado sull’Arney dai capi gaelici Hugh Maguire e Cormac MacBaron O’Neill. Gli inglesi furono messi in rotta e le loro provviste – compresi i duri biscotti di nave che nutrivano l’esercito – finirono per galleggiare lungo il fiume. Quell’immagine rimase impressa, e da allora lo scontro è noto come la battaglia del guado dei Biscotti.
Un campo accanto al fiume è ancora chiamato il Prato Rosso. La tradizione locale lega il nome al sangue della battaglia; potrebbe altrettanto facilmente derivare dai campi di mattoni rossi che un tempo costeggiavano le rive. Entrambe le spiegazioni circolano in zona, e la risposta onesta è che nessuno ne è certo.
Cosa c’è davvero qui
Mettiamo subito le cose in chiaro: siamo in una tranquilla campagna attraversata da un fiume, non davanti a un monumento spettacolare. Quello che trovate è un breve sentiero comunitario ben curato e la possibilità di stare nel punto esatto dell’imboscata. L’Arney Battlefield Trail, inaugurato nel dicembre 2021, è un facile percorso ad anello di circa 1,9 km (alcune fonti dicono 1,8) che parte dal Cleenish Millennium Hall (Arney Hall) sulla Arney Road. Sale dolcemente sulla campagna circostante prima di scendere al sito della battaglia, con pannelli interpretativi che raccontano lo scontro, le fornaci di mattoni e la fauna locale. Calcolate circa 40 minuti. Durante i lavori di valorizzazione del patrimonio che hanno portato alla creazione del sentiero, sulle rive del fiume è stata trovata una rara spada dell’età del bronzo – a ricordare che lungo quest’acqua si è vissuto e combattuto molto prima del 1594.
Se volete allungare, il parallelo Nixon Hall Trail (circa 3,9 km) parte dalla stessa zona.
Il fiume stesso
L’Arney scorre per circa 14 km dal Lower Lough MacNean all’Upper Lough Erne attraverso un’ampia e piatta valle glaciale tra Belmore Mountain e gli altopiani del Cuilcagh; il Cladagh River è il suo principale affluente. Ci sono sei punti di attraversamento, cinque dei quali ponti stradali. Il più antico, l’Arney Bridge, è il ponte più vecchio della contea di Fermanagh: risale ai primi del Seicento ed è oggi un edificio classificato di grado B2 – un tempo vi passava la principale strada delle diligenze da Enniskillen a Dublino.
In canoa: l’Arney è acqua calma di Grado 1, adatta a principianti e famiglie, e forma un tratto dell’Erne Canoe Trail che collega i due lough. Blue Green Yonder, un operatore locale di attività all’aperto, organizza uscite guidate in zona se preferite non andare da soli.
Pesca: i pescatori vi cercano salmone e trota, anche se il fiume è popolato soprattutto di persici. Vi serviranno la licenza di pesca e il permesso appropriati prima di lanciare l’amo – sistemate la cosa in anticipo, non sul posto.
Il mattone rosso
Per due secoli l’Arney è stato industria oltre che fiume. Dal Settecento fino all’Ottocento, l’argilla scavata dal letto del fiume veniva cotta nel caratteristico «mattone di Arney» rosso, trasportata a Enniskillen via acqua e usata negli edifici di tutta la città e a Florence Court. Negli anni Cinquanta dell’Ottocento William Cole, terzo conte di Enniskillen, fondò la Florencecourt Tilery per dare lavoro all’argilla e alla manodopera locali. Un progetto comunitario del 2013–14 ha mappato le vecchie fornaci e cotto mattoni di replica, ed è anche per questo che la storia viene ancora raccontata.
Informazioni pratiche
- Parcheggio: gratuito presso l’Arney Hall (Cleenish Millennium Hall) sulla Arney Road (C438); si accede al sentiero tra la sala e la Mullymesker Primary School.
- Servizi igienici: nessuno sul posto; i più vicini sono a Bellanaleck, a un paio di chilometri.
- Terreno: il sentiero è irregolare in alcuni punti e non adatto a sedie a rotelle o passeggini.
- Cani: teneteli al guinzaglio – qui ci sono terreni da pascolo.
- Qualità dell’acqua: il fiume ha uno stato ecologico moderato, con gruppi locali al lavoro su recinzioni delle rive e ripristino. Segnalate eventuali inquinamenti alla Water Pollution Hotline, attiva 24 ore su 24, al numero 0800 80 70 60.
- Come arrivare: a circa 10 km a sud-ovest di Enniskillen; prendete la A509/A46 verso Bellanaleck, poi la Arney Road. La segnaletica per l’Arney Hall è chiara.
Nei dintorni
L’Arney si trova nel cuore del miglior territorio carsico del Fermanagh. Le Marble Arch Caves e la gola boscosa del Cladagh Glen sono a breve distanza in auto verso sud, Florence Court – costruita in parte con il mattone di Arney – è vicinissima, e Enniskillen, la città sull’isola del Lough Erne, è a dieci minuti a nord. Se vi fermate all’Arney solo per il sentiero, abbinateci una di queste tappe per rendere la deviazione meritevole del viaggio.