Una famiglia, 791 anni
Richard Talbot, cavaliere normanno al servizio di Enrico II, ricevette in concessione le terre e il porto di Malahide nel 1185 – e i suoi discendenti vissero nel castello per altri 791 anni, con la sola interruzione di uno sfratto imposto da Cromwell (1649–1660). Il mastio che fece costruire è ancora il cuore dell’edificio; le torri arrivarono sotto Edoardo IV, le estensioni seguirono nel 1765, e il risultato è un insieme di strati medievali, gotici e georgiani in una tenuta di 260 acri a 14 km dal centro di Dublino. È spesso citato come uno degli edifici abitati ininterrottamente più a lungo d’Irlanda.
I Talbot attraversarono la Battaglia del Boyne, le Leggi penali irlandesi e le Land Acts, e durante la Prima guerra mondiale la tenuta ospitò una base di ormeggio per dirigibili antisommergibile. A metterli fuori gioco furono le tasse. Quando il settimo barone morì nel 1973, sua sorella Rose cedette il castello allo Stato per saldare l’imposta di successione; il restauro durato fino agli anni Duemila portò alla riapertura al pubblico nel 2012, con lo Stato e il Fingal County Council che lo gestiscono da allora.
La visita al castello
Le visite guidate si susseguono durante il giorno e durano circa 45 minuti, toccando la Oak Room – una sala rivestita in legno del XVII secolo – e la Great Hall del 1495, con i ritratti di generazione dopo generazione di Talbot. Una mostra al piano terra aggiunge cimeli di famiglia, mobili e dipinti di ritrattistica irlandese. Le audioguide sono disponibili in irlandese, francese, tedesco, spagnolo, italiano, russo e mandarino, e un dispositivo autonomo «Magical History» permette di procedere al proprio ritmo. Otto secoli di abitanti hanno lasciato al castello anche la sua buona dose di storie di fantasmi, ambientate per lo più nella Great Hall e nella Oak Room.
Il giardino murato e la casa delle farfalle
Dietro il castello, i Talbot Botanic Gardens concentrano più di 5.000 varietà di piante in un giardino murato di 1,6 ettari con sette serre, tra cui una serra vittoriana e una serra di primule. Il settimo Lord Talbot collezionava piante dall’emisfero australe – Cile e Australia soprattutto – e la vegetazione lo mostra ancora. La Cambridge Glasshouse ospita l’unica casa delle farfalle esotiche d’Irlanda, con centinaia di farfalle di una ventina di specie libere tra le piante tropicali.
Se avete solo un paio d’ore, fate la visita del castello e il giardino murato e lasciate perdere il resto.
Il sentiero delle fate e i giardini
Un sentiero delle fate di 1,8 km si snoda nel bosco, punteggiato di casette e sculture fatate; un opuscolo del centro visitatori lo trasforma in una caccia al tesoro. La tenuta più ampia ha un parco giochi, un campo da golf par-3 a 9 buche e un percorso di pitch-and-putt a 18 buche, oltre a campi da tennis, campi da cricket, campi da calcio e un’area per le bocce.
Nella restaurata Casino cottage vicino alla stazione ferroviaria, il Casino Model Railway Museum espone la collezione di modellini ferroviari di Cyril Fry – riaperto nel 2020 e meritevole di una deviazione, anche se va notato che è l’unica parte del sito non accessibile in sedia a rotelle.
Concerti e ristorazione
Dal 2007 i giardini ospitano grandi concerti all’aperto, anche se il castello fornisce solo lo spazio: il programma estivo è prenotato da promoter esterni, quindi per i biglietti rivolgetevi a loro piuttosto che al castello. Per mangiare e fare shopping, il caffè e negozio Avoca Handweavers in loco propone piatti a base di ingredienti locali e un menù per bambini.
Informazioni pratiche
Castello, giardini, casa delle farfalle e sentiero delle fate aperti tutti i giorni 9:30–17:30; il castello è chiuso il 24, 25 e 26 dicembre.
| Tipo di biglietto | Prezzo (€) |
|---|---|
| Adulto | 17 |
| Senior / Studente | 12 |
| Bambino (4–17) | 9 |
| Famiglia (2 adulti + 2 bambini) | 48 |
| Famiglia (2 adulti + 3 bambini) | 55 |
| Gruppo (minimo 20) | Prezzo su richiesta |
I biglietti si acquistano al banco nel cortile del castello o online.
Come arrivare: a 10 minuti di auto dall’Aeroporto di Dublino, 25 minuti dal centro città, con parcheggio gratuito che include sette stalli per pullman. Con il DART, scendete alla stazione di Malahide e proseguite a piedi – oppure prendete il road-train stagionale che fa la spola tra stazione e castello. Le linee 32, 42 e 102 del Dublin Bus fermano all’ingresso principale su Malahide Road, e un bus costiero collega il sito a Howth.
Accessibilità: rampe, ascensori, servizi adattati e parcheggio disabili vicino all’ingresso principale; sedie a rotelle e apparecchi acustici possono essere prenotati in anticipo scrivendo a [email protected]. Alcune delle antiche scalinate del castello sono inevitabili.
Contatti: https://malahidecastleandgardens.ie/; Back Rd, Malahide Demesne, Malahide, Co. Dublin, K36 YP65.
Dopo la visita, l’Ardgillan Castle è a poca distanza in auto lungo la costa, la passeggiata sulle scogliere di Howth è la più bella delle escursioni nei dintorni, e il villaggio di Malahide ha pub e una spiaggia sabbiosa. Calcolate due ore per castello e giardini, mezza giornata se in programma ci sono anche la casa delle farfalle e il sentiero delle fate – e ricordate che da novembre a marzo l’ultima visita del castello parte alle 15:30. Se arrivate più tardi, vedrete solo i giardini.