The Norman Way

Panoramica

Nel maggio del 1169 qualche centinaio di cavalieri normanni, arcieri e soldati semplici sbarcò a Bannow Bay, poco più a ovest di qui, dando il via a otto secoli di cambiamenti in Irlanda. The Norman Way intreccia quella storia lungo la costa meridionale della contea di Wexford: circa 65 km di stradine tranquille tra Rosslare Harbour e New Ross, con castelli, una torre pendente, ruderi di chiese e un mulino a vento, tutti visitabili gratuitamente e segnalati come parte del percorso EuroVelo 1 della costa atlantica. Si divide in due tratti segnalati – circa 22 km da Lady’s Island verso ovest fino a Kilmore Quay, poi altri 43 km fino a New Ross – così puoi percorrerlo tutto in un giorno in bici o dividerlo in due tappe a piedi.

Se hai solo mezza giornata, fai il primo tratto. La torre pendente di Lady’s Island, il mulino a vento di Tacumshane e un pranzo di pesce a Kilmore Quay sono il meglio del percorso, il terreno è in gran parte pianeggiante e si tiene vicino alla costa per tutto il tragitto.

Una cosa da sistemare prima di partire: non esiste una guida cartacea o un opuscolo. Il percorso è segnalato sul terreno con cartelli EuroVelo 1 e pannelli informativi, quindi scarica la mappa o carica il GPX sul telefono prima di uscire e tieni la batteria carica.

La storia normanna nel Wexford

Lo sbarco del 1169 avvenne su invito di Diarmait Mac Murchada, il re di Leinster deposto, e cambiò per sempre il sud-est. I nuovi arrivati fondarono città murate, costruirono castelli in pietra e introdussero l’architettura monastica continentale. Riorganizzarono anche l’agricoltura locale, portando la rotazione delle colture, la fienagione e la macinazione del grano a energia eolica in un paesaggio che fino ad allora aveva fatto affidamento sulla macellazione stagionale del bestiame.

L’eredità è ancora leggibile nel terreno e nei nomi. Il percorso attraversa le antiche baronie di Forth e Bargy, dove cognomi normanni come Lambert (originariamente de Lamporte) sono ancora comuni e le chiese in pietra sorgono su precedenti siti sacri celtici. Il percorso segue l’arco che va dalla conquista militare al commercio, all’agricoltura e alla duratura architettura religiosa.

I luoghi principali lungo il percorso

• Lady’s Island: La prima tappa importante è la torre de Lamporte, che pende più della torre di Pisa dopo che i cercatori di tesori dell’Ottocento ne sconvolsero le fondamenta. L’isola era anche un importante luogo di pellegrinaggio medievale, dove i devoti camminavano a piedi nudi lungo la riva.
• Mulino a vento di Tacumshane: Costruito nel 1846, non è medievale, ma è un discendente diretto del know-how agricolo normanno. Era un’alternativa più efficiente alla macinazione a energia idraulica, e quasi tutto il legname interno fu recuperato da navi naufragate lungo questa costa notoriamente pericolosa.
• St Catherine’s Church e Sigginstown Castle: St Catherine’s ha tre archi in pietra calcarea collegati e una pietra a coppa (bullaun stone) riutilizzata come acquasantiera. Nelle vicinanze, Sigginstown Castle è una delle torri-abitazione in pietra a più piani che per prime cambiarono lo skyline irlandese.
• Ballyhealy Castle: Vicino alla costa, questa torre-faro in rovina ospitava un braciere per guidare le navi, parte di una rete di segnali costieri che confluiva nel faro di Hook Head.
• Kilmore Quay e Ballyteige Bay: Il primo tratto di 22 km termina in questo villaggio di pescatori ancora attivo, noto localmente come il cimitero di mille navi per le acque insidiose intorno alle Saltee Islands. Una breve deviazione porta a Ballyteige Bay e alla sua tranquilla riserva naturale.
• St Mary’s Church, New Ross: I 65 km terminano nella città fondata da William Marshal, spesso definito il più grande cavaliere mai esistito. La chiesa cruciforme del XIII secolo, senza tetto, custodisce una delle più belle collezioni d’Irlanda di monumenti funerari medievali, tra cui una pietra che si dice contenga il cuore di Isabel, moglie di Marshal e ultima principessa dell’antica dinastia reale del Leinster.

Informazioni pratiche

• Superficie e difficoltà: Un mix di stradine asfaltate tranquille, ghiaia compattata e brevi tratti fuoristrada, adatto a bici da strada, ibride ed e-bike. I primi 22 km sono in gran parte pianeggianti; il tratto fino a New Ross aggiunge dolci ondulazioni costiere.
• Segnaletica e servizi: I cartelli EuroVelo 1 e le indicazioni Norman Way segnano il percorso, e molte tappe del patrimonio hanno ora nuove panchine e rastrelliere per bici. Non ci sono opuscoli cartacei, quindi porta il percorso su telefono o GPS. Parcheggio gratuito disponibile a Rosslare Harbour e al punto di partenza del sentiero a Kilmore Quay.
• Tempi e ritmo: I ciclisti tendono a fare tutti i 65 km in un giorno, circa quattro o cinque ore a ritmo tranquillo. I camminatori di solito lo dividono, basandosi a Kilmore Quay o New Ross.
• Cosa portare: Scarpe robuste o bici con gomme larghe, acqua, pompa, indumenti impermeabili e binocolo per gli uccelli. La costa può essere ventosa anche d’estate, quindi porta un giaciglio antivento.

Come arrivare

Rosslare Europort si trova all’estremità orientale, il che rende il percorso una tappa naturale di inizio o fine per i ciclisti che arrivano in traghetto da Gran Bretagna o Francia; c’è parcheggio gratuito al porto. Bus Éireann serve Wexford town e Rosslare, ma i collegamenti verso i villaggi costieri sono limitati, quindi controlla gli orari attuali prima di fare affidamento su di essi.

Il percorso condivide parte del tragitto con la Wexford–Pembrokeshire Pilgrim Way tra Piercestown, Lady’s Island e Kilmore Quay, e costituisce la tappa del Wexford della EuroVelo 1, che va dal Portogallo alla Norvegia settentrionale. Da Kilmore Quay puoi deviare verso Duncannon e la Hook Peninsula per altra storia costiera e un pranzo di pesce.

Accessibilità e cani

I tratti asfaltati tra i villaggi sono per lo più pianeggianti e gestibili con passeggini e sedie a rotelle, anche se i tratti in ghiaia vicino alla costa richiedono più sforzo. I cani sono i benvenuti ovunque, ma devono essere al guinzaglio nei centri dei villaggi e vicino a zone sensibili per la fauna come Ballyteige Burrow.

Calcola il primo tratto in modo da arrivare a Kilmore Quay verso l’ora di pranzo: è un villaggio di pescatori ancora attivo, il pesce è la ricompensa, e le Saltee Islands sono proprio al largo. Porta il binocolo per i pulcinella di mare e le foche grigie.