Il parco
Il People’s Park di Ballymena ha quattro campi da tennis in erba sintetica illuminati, gratuiti e senza bisogno di prenotazione. Porta racchetta e qualche pallina e gioca finché non si spengono le luci. È questo, più del patrimonio storico, a tenere vivo il parco di 45 acri. È un servizio locale vissuto ogni giorno, più che una tappa turistica: premiato con la Green Flag, a due passi dal centro cittadino, e frequentato per tutto il giorno da chi porta a spasso il cane, scolari e famiglie.
Un parco vittoriano, donato alla città
Il parco aprì nel 1870, donato a Ballymena da Sir Robert Alexander Shafto Adair su un terreno che era stato parte della tenuta di Ballymena Castle. Ha conservato l’impianto di un parco pubblico vittoriano, arricchendosi nel tempo di aggiunte moderne. La più fotografata è Five Apples, una scultura in acciaio inossidabile dell’artista giapponese Shiro Masuyama, installata nel 1999, le cui superfici a specchio catturano la luce tra il verde.
Il laghetto, le passeggiate e il gioco
Il cuore del parco è il People’s Park Dam, un laghetto popolato di anatre e oche. Tra gli abituali frequentatori ci sono il germano reale, l’oca selvatica, il cigno reale e, ogni tanto, il rampichino. Se vuoi dare da mangiare agli uccelli, usa le stazioni di alimentazione «Ducks Choice» invece del pane: vendono cibo che non altera l’acqua. Un sentiero pianeggiante e ben pavimentato circonda il laghetto, con numerose panchine per una sosta.
Le aree gioco sono divise in zone per bambini piccoli e più grandi, con scivoli, altalene, strutture per arrampicarsi e un grande scivolo a tubo, oltre a prati aperti per giocare a pallone o far volare un aquilone.
Sport e orto comunitario
- Tennis e bocce – quattro campi in erba sintetica illuminati (gratuiti, senza prenotazione) e un tradizionale campo da bocce all’aperto.
- Palestra all’aperto – un circuito di attrezzi resistenti alle intemperie per un allenamento veloce.
- Orto comunitario – gestito dall’associazione locale Base, che usa gli appezzamenti come spazio di orticoltura terapeutica per adulti con difficoltà di apprendimento.
Come arrivare e informazioni pratiche
Il parco si trova su Doury Road, a pochi minuti a piedi dal centro di Ballymena e raggiungibile con il bus urbano. C’è un parcheggio in loco; tieni presente che Mid and East Antrim applica tariffe per il parcheggio in alcune zone del distretto, quindi controlla la segnaletica all’arrivo.
Gli orari di apertura seguono la luce del giorno e cambiano con le stagioni: il parco è aperto dalle 8:00 alle 20:00 in estate (1 maggio–31 agosto) e dalle 8:00 alle 18:00 in inverno (1 settembre–30 aprile). Servizi igienici, aree gioco e campi da tennis chiudono prima dei cancelli, quindi non lasciare i campi all’ultima ora di un pomeriggio invernale. I servizi igienici includono un fasciatoio e una struttura Changing Places, e i cani sono i benvenuti previo accordo.
Per domande sugli orari o per segnalare un problema, il team dei parchi del consiglio è raggiungibile al 0300 124 5000 o all’indirizzo [email protected].
Sono cinque minuti a piedi per tornare a Ballymena a pranzo, e il parco dà il meglio di sé in una luminosa giornata di primavera o di inizio estate, quando le aiuole intorno al campo da bocce sono in fiore e i campi da tennis sono tutti tuoi.