Porthaw Beach è una piccola caletta di sabbia bianca e fine sulla sponda orientale del Lough Swilly, a circa 1,5 km lungo il Buncrana Shore Path. Poiché si affaccia sul lough e non sull’Atlantico aperto, l’acqua resta calma e bassa – ed è per questo che le famiglie di Buncrana portano qui i bambini piccoli a sguazzare, invece che sulle spiagge più grandi ed esposte più avanti lungo la costa. Con la bassa marea la spiaggia si allarga parecchio, aprendosi in ampi bassifondi di sabbia compatta.
Come arrivare
Il modo migliore per arrivare è a piedi. Dal centro di Buncrana sono circa 1,5 km in piano, una ventina di minuti lungo il sentiero costiero, facile da percorrere e adatto anche ai passeggini. Il sentiero stesso si affolla nelle belle giornate, ma la spiaggia di solito resta tranquilla.
Se arrivate in auto, sappiate che non c’è parcheggio sulla spiaggia. L’unica opzione è il parcheggio presso la stazione dei soccorsi in mare RNLI a Ned’s Point, a breve distanza a piedi dalla sabbia; è gratuito e ha i cestini per i rifiuti al bordo. Non ci sono servizi igienici né un posto dove comprare nemmeno un caffè alla caletta, quindi risolvete la cosa a Buncrana o alla stazione prima di scendere. Per la navigazione passo-passo, usate Indicazioni stradali.
Ned’s Point e il forte
A due passi dalla sabbia sorge Ned’s Point Fort, una batteria di cannoni di epoca napoleonica – uno degli anelli di fortificazioni costruiti lungo il Lough Swilly per difendere gli approcci nord-occidentali dell’Irlanda quando l’invasione via mare era un timore concreto. È una rovina modesta più che imponente, ma dà alla passeggiata un tocco di storia, e la stazione dei soccorsi in mare RNLI accanto tiene il punto animato.
Fauna selvatica
Durante le migrazioni di primavera e autunno, i bassifondi e la riva attirano oche colombaccio, trampolieri e sterne, e talvolta si avvistano foche al largo. Portate un binocolo se è il vostro genere. Più avanti lungo il sentiero costiero, Stragill è una spiaggia più grande e aperta, se preferite le onde a una nuotata riparata.
Programmate la visita con la bassa marea. La caletta dà il meglio di sé in quel momento – più sabbia, più facile sguazzare, e quegli ampi bassifondi che rendono la passeggiata meritevole fin dall’inizio.