Panoramica
Un tempo l’Observer collocò Ballymastocker al secondo posto in una classifica delle spiagge più belle del mondo, e il panorama che le è valso quel riconoscimento – un miglio e mezzo di sabbia dorata pallida che si incurva lungo Lough Swilly – si gode al meglio ancor prima di mettere piede sulla sabbia, dalla piazzola di sosta sulla R268 più in alto. Per la gente del posto la spiaggia è semplicemente Portsalon, dal nome del villaggio alla sua estremità settentrionale. Si trova sul versante orientale della Fanad Peninsula, nella contea di Donegal, rivolta a est al di là del lough verso la Inishowen Peninsula, riparata dai venti dominanti da ovest dalle Knockalla Hills alle sue spalle.
Una nota di sincerità prima di tutto: la baia ha perso la Bandiera Blu per la stagione 2026, dopo che la qualità dell’acqua è scesa da «Eccellente» a «Buona». Il Donegal County Council sta preparando una nuova candidatura per il 2027. La sabbia e lo scenario sono immutati; è la burocrazia a essere venuta meno.
Il punto panoramico e l’accesso
Se qui fai una sola cosa, fermati al punto panoramico sulla R268 prima di scendere. Arrivando da sud, la strada sale lungo il versante del Croaghaun e l’intera mezzaluna si apre sotto di te tutta in una volta – dune, sabbia e il blu intenso di Lough Swilly. È rivolta a est, quindi è un luogo da alba e da mattino più che da tramonto; la luce radente spazza la sabbia. C’è una piazzola segnalata in cui sostare, e conta, perché la tentazione di fermarsi in curva è concreta e lo strapiombo è ripido.
In spiaggia
La sabbia è ampia e piatta, ideale per passeggiare, far volare gli aquiloni e – con la bassa marea – per le pozze di scoglio e i ripiani lasciati dalla marea, che tengono occupati i bambini per un’ora. L’acqua è calma per gli standard del Donegal grazie alla posizione riparata, il che la rende molto frequentata per il nuoto e il paddleboarding; Eco Atlantic Adventures organizza escursioni in kayak da mare in zona, alla scoperta delle grotte e delle scogliere in direzione di Knockalla Fort.
Nell’estate del 2021 Taylor Swift ha pubblicato su Instagram una foto della passerella di legno della baia, e un’ondata di visitatori è arrivata per percorrere lo stesso tratto. Per trovare la spiaggia nel momento di massima tranquillità, vieni presto o in un giorno feriale. In inverno diventa aspra e spettacolare, e in gran parte tutta per te.
Natura e maree
Ballymastocker rientra in una Natural Heritage Area riconosciuta, che tutela il sistema di dune e le piane intertidali. Le foche si issano sugli scogli più esterni, e nelle pozze di scoglio si trovano granchi, piccoli pesci e, quando fa caldo, qualche medusa. L’escursione di marea è ampia: la bassa marea offre lo spazio più grande per camminare e l’esplorazione migliore delle pozze, l’alta marea spinge l’acqua vicino e restringe l’arenile. Poiché la spiaggia è rivolta a est, un vento da levante che arriva attraverso Lough Swilly può raffreddare in fretta una bella giornata, quindi porta con te qualcosa di più pesante anche a luglio.
Informazioni pratiche
- Parcheggio – Due parcheggi. Quello a sud, vicino all’ingresso principale, è gratuito e dispone di servizi igienici, tavoli da picnic e chioschi stagionali. Un parcheggio a pagamento (pay-and-display) si trova più in alto, presso il punto panoramico sulla R268. Entrambi si riempiono entro mezzogiorno nei weekend estivi di sole.
- Nuoto e sicurezza – I bagnini sono in servizio da giugno a settembre, dalle 12:00 alle 18:30. Quando sono di turno, nuota tra le bandiere rossa e gialla. L’acqua è fredda tutto l’anno e le condizioni cambiano con il vento e la marea.
- Cani – I cani sono ammessi ma devono essere tenuti al guinzaglio, e i proprietari sono tenuti a raccoglierne i bisogni.
- Servizi – Servizi igienici gratuiti al parcheggio a sud. Un caffè, un bar e un negozio si trovano accanto al molo di pietra nel villaggio di Portsalon, a breve distanza a piedi verso nord.
- Ormeggi – Ormeggi gratuiti per piccole imbarcazioni e barche da diporto, con ancoraggio sicuro nelle acque più profonde al centro della baia.
Nei dintorni
Ballymastocker si trova lungo la Wild Atlantic Way, quindi si concatena con il resto di Fanad. Il Portsalon Golf Club gestisce un campo links a 18 buche proprio all’estremità nord, con le buche finali affacciate sulla baia. Quindici minuti a nord portano al Great Pollet Sea Arch; venti minuti ti conducono al Fanad Head Lighthouse, che guida le navi dal 1817. Il villaggio portuale di Rathmullan è venti minuti a sud, per gustare pesce e frutti di mare e una pinta, mentre il Glenveagh National Park dista circa venticinque minuti nell’entroterra.
Dove alloggiare
Il villaggio di Portsalon offre cottage con angolo cottura e guesthouse a pochi passi dal molo, e sui pendii delle Knockalla Mountains sorgono campeggi per caravan e tende – alcuni con casette da glamping – affacciati direttamente sulla baia. Prenota in anticipo per luglio e agosto, quando la domanda lungo questa costa raggiunge il picco.
Fai prima il punto panoramico sulla R268, prima di scendere sulla sabbia – la spiaggia dice di più se la vedi tutta intera dall’alto.