Panoramica
Mulroy Bay (in irlandese Cuan na Mhaoil Ruaidh, «baia della corrente rossa») è un lough lungo 12 km sulla costa settentrionale del Donegal, e a definirne il carattere è la marea. Un ingresso stretto si apre su un canale tortuoso di 10 km serrato da tre strettoie larghe appena 100-150 m, dove le correnti scorrono a 3-5 nodi. Oltre di esse si stende il Broad Water, un lough poco profondo di 8 km punteggiato di isolotti rocciosi. Il nome deriva dal riflesso rossastro che l’acqua assume in inverno.
I villaggi sulle rive – Milford, Kerrykeel e Cranford – hanno pub tradizionali, botteghe artigiane e strutture ricettive. Colline, spiagge di sabbia e boschi circondano lo specchio d’acqua.
Nella parte interna e riparata della baia si trova Red Island (Oileán Ruaidh), un’isola bassa che in inverno vira a un intenso rosso ruggine. Vi arriva una strada rialzata soggetta alle maree ed è un Discovery Point ufficiale della Wild Atlantic Way, oltre che sito di nidificazione per gli uccelli marini.
Se hai solo poche ore, percorri i 35 km del Mulroy Drive partendo da Milford per raggiungere il faro di Fanad e Ballymastocker Bay, e programma la traversata verso Red Island con la bassa marea.
Storia
Il nome irlandese rimanda a un lungo passato marittimo, quando la baia era una via per la pesca e i commerci e i villaggi crescevano attorno a piccoli porti e fucine. Le storie locali parlano ancora del «Red Stream» e delle vecchie fucine sparse lungo la costa.
Il primo nome documentato di Red Island fu Oileán na Bhreighe, «isola dei prigionieri», che lascia intuire un rifugio o un luogo di detenzione. Nell’Ottocento i cartografi inglesi lo trascrissero come «Island Roy», una resa fonetica di Oileán Ruaidh; il nome irlandese attuale rispecchia invece il colore invernale dell’isola.
Cosa vedere e cosa fare
Mulroy Drive
Il Mulroy Drive, 35 km, parte ad anello da Milford e collega l’Atlantic Drive, il faro di Fanad, Ballymastocker Bay e la Knockalla Coast. I punti panoramici finanziati da Fáilte Ireland inquadrano le vedute sull’insenatura e sulle cale, e sono ottimi per una sosta fotografica o un picnic.
Sulla terraferma
- Escursioni a piedi – il Colmcille Trail di 7 km e il Woodquarter Forest Trail di 1,5 km attraversano i boschi e costeggiano l’acqua passando accanto a una chiesa del Seicento.
- Sport acquatici – kayak, comprese le uscite in notturna con la luna piena, con Eco Atlantic Adventures, oltre a canoa, paddle-board e pesca d’altura da Woodquarter e da altri punti di imbarco.
- Immersioni – il Mevagh Dive Centre, struttura PADI a 5 stelle, organizza immersioni guidate sui relitti locali a partire da appena 10 m di profondità e dispone di una piscina coperta riscaldata.
- Bici, mountain bike ed equitazione – le pendenze dolci del Mulroy Drive sono perfette per i ciclisti su strada e per le famiglie; i sentieri più accidentati vicino a Kerrykeel fanno al caso dei biker; le Ashtree Riding Stables propongono passeggiate a cavallo guidate tra le colline.
- Osservazione delle stelle – il basso inquinamento luminoso attorno a Kerrykeel regala cieli notturni limpidi.
Red Island
Un sentiero breve e ben segnalato fa il giro dell’isola con vedute ininterrotte su Mulroy Bay fino alla costa del Donegal: una passeggiata facile, adatta alle famiglie. Sulle sue scogliere e tra la boscaglia nidificano gabbiani, sterne e qualche pulcinella di mare in estate, mentre nelle acque circostanti si muovono lontre e foche. Un pannello all’inizio della strada rialzata offre una breve introduzione e un codice QR rimanda a un’audioguida.
Informazioni pratiche
- Accesso – Red Island si raggiunge dalla terraferma con una strada rialzata soggetta alle maree vicino a Carrigart, percorribile con la marea bassa e chiusa solo nelle ore attorno all’alta marea. Controlla prima le maree: la strada resta sott’acqua per diverse ore attorno all’alta marea. Le tabelle sono disponibili all’ufficio del porto di Carrigart oppure online sul sito di Met Éireann.
- Servizi – i villaggi sulla terraferma hanno parcheggi, servizi igienici pubblici, caffè e sistemazioni che vanno dai B&B ai cottage indipendenti. Sull’isola non c’è nulla, quindi porta con te acqua e cibo.
- Parcheggio – parcheggi gratuiti a Milford e a Carrigart, entrambi a pochi passi dall’inizio del Mulroy Drive e dalla strada rialzata per Red Island.
- Sicurezza – indossa scarpe robuste per il sentiero irregolare dell’isola. Le correnti sono rapide, più forti nelle tre strettoie con i loro 3-5 nodi, quindi chi va in kayak o si immerge dovrebbe controllare le previsioni marine prima di partire.
- Meteo – la costa del Donegal cambia in fretta: anche d’estate mettti in conto vento forte e pioggia, quindi porta impermeabile e vestiti a strati. Il primo mattino e il tardo pomeriggio regalano la luce più morbida e il mare più calmo.
- Stagionalità – l’acqua rossa e la vegetazione dell’isola danno il meglio in inverno; il birdwatching tocca il suo apice in estate.
Nei dintorni
- Ballymastocker Bay (/ballymastocker-bay/) – una spiaggia Bandiera Blu di sabbia bianca e acque limpide, poco più a nord.
- Doe Castle – una fortezza del Cinquecento su una penisola di Sheephaven Bay, con muro di cinta e mastio, a 15 km a ovest.
- Broad Water – il lough poco profondo nella parte meridionale di Mulroy Bay, ideale per il kayak e il birdwatching.