Fermatevi sotto il ponte ferroviario all’estremità di Moira e guardate la rotaia di protezione alla sua base: è solcata da profonde tacche, scavate dalle funi di traino delle chiatte che un tempo lavoravano su questo canale. Il ponte risale al 1833 ed è costruito con un’insolita muratura in mattoni «obliqua» per sopportare lo sforzo della linea che attraversa l’acqua in diagonale. Quel piccolo dettaglio è il meglio di Broad Water in miniatura: un canale tranquillo, tornato selvatico, che porta ancora i segni della sua vita operosa.
Questa è un’alzaia di 3 miglia (4,8 km) lungo il vecchio Lagan Canal, dal parcheggio della stazione ferroviaria di Moira al villaggio di Aghalee, passando per Soldierstown e l’ampia laguna che dà il nome al luogo. L’intero percorso è pianeggiante e asfaltato per tutta la sua lunghezza, ed è proprio questo il vero motivo per consigliarlo: è genuinamente adatto a sedie a rotelle, passeggini e scooter, senza gradini né salite, quindi è la passeggiata da fare con gambe di qualsiasi età o capacità.
Storia del canale e l’acqua
Il Lagan Canal un tempo collegava Belfast con Lough Neagh; Broad Water stesso è artificiale, la valle sbarrata per trattenere un’altezza d’acqua sufficiente alla navigazione delle barche. Il canale fu ufficialmente abbandonato nel 1954, e da allora le sponde si sono ricoperte di una sottile fascia di bosco maturo, arbusti e fiori selvatici. Guardate il cimitero di Soldierstown in alto a sinistra, dove Richard Owen – l’ingegnere dietro la sezione del canale da Lisburn a Lough Neagh – fu sepolto nel 1830. Vicino alla sommità di Broad Water passerete davanti all’ex casa del guardiano delle rive, l’uomo che un tempo manteneva i livelli dell’acqua e l’alzaia; oggi è un’abitazione privata.
La laguna è l’attrazione per la fauna selvatica, con uccelli acquatici nidificanti e svernanti tra cui germani reali, alzavole e cigni muti. È un punto facile e a basso sforzo per il birdwatching, poiché il sentiero pianeggiante permette di fermarsi quanto si vuole e l’acqua aperta offre linee di visuale chiare. Una nota onesta: Broad Water può riempirsi di alghe nei periodi caldi, ed è al suo meglio quando il sentiero e l’acqua sono ben curati – quindi è più gratificante in una giornata limpida che in una stagnante.
Come arrivare e il piccolo intoppo
La stazione di Moira è sulla linea Belfast–Newry di NI Railways, e l’alzaia parte proprio dal suo parcheggio, che è gratuito; c’è anche un parcheggio a Soldierstown, dove tavoli da picnic si affacciano sull’acqua. Non ci sono né caffè né servizi igienici lungo il sentiero, quindi usate i servizi della stazione prima di partire.
L’unica cosa da pianificare è che questa è una passeggiata lineare, non un anello. Il modo più semplice è camminare fino ad Aghalee e prendere il treno per tornare da Moira. Se volete di più, da Aghalee potete seguire tranquille strade secondarie verso sud per ricongiungervi all’alzaia del Lagan Valley Regional Park a Union Locks, vicino a Lisburn – trasformando una piacevole passeggiata di un’ora in una vera giornata a piedi.