Panoramica
Il 3 ottobre 1938 l’Union Jack fu ammainato su Fort Dunree e al suo posto salì il tricolore: l’ultimo dei Treaty ports restituito, e con esso l’ultima presenza militare britannica nelle ventisei contee. I due soldati che si scambiarono le bandiere, il sergente O’Flynn della Royal Artillery e il sergente McLaughlin dell’Irish Coastal Artillery, erano cognati.
Fort Dunree – Dún Fhraoigh, «forte dell’erica» – sorge su un promontorio roccioso sul lato occidentale della penisola di Inishowen, nella contea di Donegal, raggiungibile attraverso una fenditura naturale sopra Lough Swilly. Fu costruito nel 1812–13 per difendere il lough da uno sbarco francese durante le guerre napoleoniche, riarmato nel 1874 e rimodellato di nuovo nel 1895 per cannoni più pesanti da 4,7 e 6 pollici, entrambi in servizio durante la Prima guerra mondiale. L’esercito irlandese tenne i cannoni presidiati per tutta la Seconda guerra mondiale e vi si addestrò fino al 1990; il forte aprì al pubblico come museo nel 1986.
Il museo
I cannoni del forte sono ancora nelle loro piazzole – un cannone navale BL da 6 pollici Mk VII, 24-pounder restaurati e un cannone QF da 12 pounder – e si può scendere nei bunker originali di comando e delle polveriere, oggi rivestiti di uniformi, medaglie ed effetti personali degli uomini che vi prestarono servizio. La Saldanha Suite, una polveriera riconvertita, ospita la Rockhill Collection di cimeli delle Defence Forces insieme a una Wildlife Discovery Room, e durante l’anno accoglie mostre ed eventi. Un teatro audiovisivo e installazioni interattive raccontano la storia operativa del forte per tutte le età.
Le passeggiate
Tre sentieri segnalati salgono dal forte. Il Percorso 1 è un facile anello di 2 km di circa 45 minuti, ottimo per l’avvistamento degli uccelli; il Percorso 2 gira intorno al Top Fort e ai suoi cannoni; il Percorso 3 è il più lungo e apre vedute su Crummie’s Bay e, verso l’interno, sull’antico forte ad anello di Grianan of Aileach. Lungo il cammino ci sono ripari, panchine e tavoli da picnic. Questo è un Wild Atlantic Way Discovery Point, e le scogliere meritano la salita: fulmari e gracchi corallini che cavalcano le correnti ascensionali, foche grigie nella baia sottostante e, con un po’ di fortuna, delfini al largo. Se il tempo non invita a camminare, il solo museo vale il viaggio.
Il caffè e l’acqua
Fort Dunree definisce il suo caffè affacciato sull’acqua il più scenografico d’Irlanda, e in una giornata limpida, con il lough disteso sotto, è difficile contestarlo. Osserva gli stessi orari del forte, tutti i giorni dalle 10:30 alle 16:30. Nella baia riparata, Inish Adventures organizza kayak, snorkeling e coasteering.
Un progetto di riqualificazione da 12,5 milioni di euro annunciato nel 2021 prevedeva una passerella in vetro lungo la parete della scogliera e una funicolare fino alle batterie. Controllate il sito web per vedere cosa è stato effettivamente realizzato prima di contare sull’una o sull’altra.
Come arrivare
Fort Dunree dista circa 10 minuti di auto da Buncrana e mezz’ora da Derry. I trasporti pubblici sono scarsi, quindi vi servirà davvero un’auto. Il parcheggio in loco è gratuito ma limitato, e si riempie nelle belle giornate estive. Il caffè e il museo aprono entrambi dalle 10:30 alle 16:30; l’ingresso costa 10 € per gli adulti, 7 € per senior e studenti, 5 € per i bambini e 25 € per una famiglia, con tariffe di gruppo su richiesta.
Nei dintorni
Buncrana è la città più vicina, con un sentiero lungo la riva del lough e una buona scelta di pub. Più oltre, la costa di Inishowen corre verso nord fino a Malin Head, il punto più settentrionale d’Irlanda – un’escursione da una giornata intera, più che una deviazione veloce.
Venite a metà mattina: il parcheggio è più facile, la luce sul lough è al suo meglio, e avrete tempo sia per i bunker sia per una passeggiata sulle scogliere prima che il caffè chiuda alle quattro e mezza.