Roonagh è il capolinea sulla terraferma di due rotte marittime: da 15 a 25 minuti di traversata per Clare Island, oppure una corsa più lunga di 50 minuti fino a Inishturk. È un molo di servizio in fondo a una lunga strada a ovest di Louisburgh, non una meta in sé, ma il panorama che si gode aspettando la barca è tra i più belli di questa costa: alle spalle, a est, il Croagh Patrick; a ovest, distesi davanti a te, il Mweelrea, il nord del Connemara e le scogliere di Achill. È un Signature Discovery Point ufficiale della Wild Atlantic Way e in una giornata limpida capisci subito perché.
I traghetti
Il molo moderno accoglie corse quotidiane, molto più numerose durante l’estate. Le traversate dipendono dalle condizioni meteo, quindi informati prima di metterti in viaggio, soprattutto da ottobre a marzo.
Clare Island – da 15 a 25 minuti di traversata, con i servizi di O’Malley Ferries e Clare Island Ferry. D’estate ci sono quattro o cinque corse al giorno, comodissime per una gita in giornata; d’inverno di solito si scende a una barca la mattina e una la sera. Sull’isola trovi una spiaggia Bandiera Blu, sentieri lungo la costa, un’abbazia carmelitana del XV secolo e la casa torre legata a Grace O’Malley, la capitana di mare del XVI secolo che qui aveva la sua roccaforte.
Inishturk – una traversata più lunga e più esposta, di 50 minuti, con buone probabilità di avvistare gazze marine, sule e, d’estate, pulcinelle di mare lungo il tragitto. Da due a tre corse al giorno in estate, una o due in inverno. Nei mesi freddi gli orari sono stretti: in certi giorni, per non perdere la barca di ritorno, tocca fermarsi a dormire, e i posti letto si limitano a qualche guesthouse e a cottage con angolo cottura, quindi prenota in anticipo.
I biglietti per entrambe le rotte si acquistano al prefabbricato nel parcheggio, prima dell’imbarco. Per gli orari aggiornati, consulta i siti degli operatori o il Discover Ireland Centre di Westport.
Grace O’Malley e i fari
La banchina in pietra è di tipo tidale e risale all’inizio del Novecento, anche se da questa insenatura le barche salpano da molto più tempo: Clare Island, appena al di là del braccio di mare, era la base della flotta di Grace O’Malley nel Cinquecento. La storia più recente del molo è una storia di luci. Due vennero installate nel 1958, si erano ormai consumate nel 1976 e furono sostituite; nel 2011 il traghetto per Clare Island Pirate Queen urtò uno scoglio dopo che i fari di allineamento si erano spenti. L’anno successivo entrò in funzione un nuovo impianto. Il molo è stato allungato di circa 30 m all’inizio degli anni Duemila per accogliere i traghetti più grandi, e la vecchia banchina tidale accanto è tuttora usata dai pescherecci locali.
Vale una sosta?
Anche senza un traghetto da prendere, Roonagh merita una breve sosta. L’ambiente atlantico, esposto com’è, è un punto sicuro per gli uccelli – gabbiani tridattili, cormorani, qualche pulcinella di mare in primavera – e il contrasto tra la vecchia banchina in pietra, bassa e visibile con la bassa marea, e la linea pulita del molo nuovo regala belle fotografie con le montagne sullo sfondo.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Da Westport sono circa 21 km: prendi la R335 attraverso Louisburgh, poi segui le indicazioni per altri 6 km circa fino al molo, lungo una strada stretta e tortuosa che si affolla negli orari di punta dei traghetti. Di fronte al molo c’è un ampio parcheggio per auto e pullman. Di norma la sosta è gratuita, ma in piena estate, quando il parcheggio principale si riempie, un campo poco distante è stato usato come area di sfogo a pagamento, a 5 €.
Servizi – Il molo nuovo è in piano e accessibile alle sedie a rotelle, con pavimentazione tattile; la vecchia banchina tidale è sconnessa ed è meglio evitarla se hai difficoltà motorie. Sul molo non ci sono né servizi igienici né punti di ristoro. Panchine, cestini e un chiosco informativo si trovano nel parcheggio, mentre Louisburgh, a circa 6 km indietro, ha i caffè, i pub e i negozi più vicini.
Prima di partire – Verifica le corse con gli operatori o con l’ufficio turistico di Louisburgh (+353 (0)98 25711); qui il tempo atlantico cambia in fretta e le cancellazioni all’ultimo momento non sono rare. Presentati al prefabbricato almeno 30 minuti prima della partenza per ritirare il biglietto e imbarcarti.
Se la barca viene cancellata o ti avanza tempo, le spiagge a sud di Louisburgh sono a pochi minuti: Carrowniskey e la White Strand di Tallabawn si raggiungono entrambe con un breve tragitto in auto.