Sliabh Luachra

Panoramica

Sliabh Luachra ha un suo modo tutto particolare di suonare: polke, slide e hornpipe guidate da un forte swing in levare, imparate a orecchio piuttosto che dallo spartito e ballate basse sul terreno. È questa la musica che vale il viaggio. Il nome significa «montagna dei giunchi», e la regione è un altopiano ondulato di brughiera d’altura, torbiera di copertura e affioramenti calcarei a cavallo del confine tra Cork, Kerry e Limerick, nel Munster, tagliato da sette valli e delimitato a sud dal fiume Blackwater. Il paesaggio è quieto più che spettacolare; è la cultura ad attrarre.

La zona si esplora al meglio in auto lungo il segnalato Sliabh Luachra Cultural Trail, che collega villaggi, chiese, monumenti e punti panoramici lungo strade di campagna tranquille e boreens (stradine di campagna). In alcuni tratti si presta anche a camminatori e ciclisti. Ma se avete una sola serata, passatela a una session: il cuore pulsante della comunità è il Bruach na Carraige a Rockchapel, e il pub Dan O’Connell’s a Knocknagree è uno dei grandi pub della musica tradizionale.

Storia e patrimonio

Il nome deriva dall’antico Regno di Luachar, una signoria gaelica che un tempo copriva gran parte del nord-ovest di Cork e del sud-ovest di Kerry, e la prima menzione scritta compare negli Annals of Inisfallen.

Le remote e paludose alture costituivano un rifugio naturale per chi sfuggiva all’autorità. Durante la Desmond Rebellion, la valle nascosta di Teach an Iarla (la Casa del Conte) fu l’ultimo nascondiglio di Gerald Fitzgerald, XV conte di Desmond. La Corona dichiarò poi le terre confiscate, ma il terreno scoraggiò per secoli l’insediamento su larga scala. Negli anni Venti dell’Ottocento il movimento dei Rockites, guidato dall’elusivo Captain Rock, usò le colline come rifugio dei ribelli; i progetti di costruzione stradale come la «nuova linea» di Richard Griffith e la Butter Road aprirono infine la zona all’agricoltura e alla silvicoltura.

La Grande carestia irlandese colpì duramente, e interi distretti si svuotarono. Eppure sopravvisse una forte tradizione orale e colta: le hedge schools e in seguito le scuole classiche formarono una comunità fluente in irlandese, inglese, latino e greco, e lo scrittore Daniel Corkery definì Sliabh Luachra «la capitale letteraria d’Irlanda».

Musica e poesia

Sliabh Luachra è una pietra angolare della musica, del canto, della danza e della poesia tradizionale irlandese. Il suo suono si fonda su polke, slide e hornpipe, suonate per le set-dances mantenute basse sul terreno. Una tipica set vede quattro coppie ballare quattro polke, poi una slide, per chiudere con un’hornpipe – il tutto portato da quello swing in levare.

I musicisti

Generazioni di maestri sono venute da queste colline:

• Pádraig O’Keeffe (insegnante di fiddle) – la figura di riferimento che ha dato alla musica gran parte del suo carattere.
• Denis Murphy (fiddle) – celebre per le sue slide fluide.
• Johnny O’Leary (fisarmonica) – ha inciso il classico Music from Sliabh Luachra.
• Jackie Daly (fisarmonica) – ambasciatore moderno dello stile.
• Matt Cranitch (fiddle) – rinomato violinista e accademico che ha scritto molto sulla tradizione.

Dove ascoltarla

• Bruach na Carraige (Rockchapel) – il centro culturale gestito dalla comunità e il cuore pulsante della regione per la musica, con session, corsi e concerti durante tutto l’anno; consultate il programma su sliabhluachra.com.
• Dan O’Connell’s Bar, Knocknagree – un pub con session di lunga data dove musicisti come Denis Murphy e Johnny O’Leary hanno suonato per decenni.
• Newmarket e Castleisland – entrambe le cittadine ospitano regolarmente concerti ed eventi tradizionali nel calendario locale.

Poesia

I primi poeti gaelici Aogán Ó Rathaille, Eoghan Rua Ó Súilleabháin (1748–1784) ed Edward Walsh (1805–1850) venivano da queste colline, e voci moderne come Bernard O’Donoghue proseguono la tradizione. Una statua a Gneeveguilla rende omaggio al poeta-attore Eamon Kelly.

Natura e fauna

La brughiera d’altura, la torbiera e il calcare sostengono erica, ginestra e rare carici, e rapaci come l’albanella reale si osservano mentre sorvolano i terreni aperti. Il territorio è in gran parte aperto e adatto ai cani, anche se i proprietari dovrebbero tenere gli animali al guinzaglio nelle zone sensibili di torbiera e durante la stagione degli agnelli.

Cosa vedere e fare

Lungo il Cultural Trail

• Gneeveguilla – Un monumento ai musicisti di Sliabh Luachra, una storica fornace per la calce e il sito della tragedia della torbiera in movimento del 1896 che ha plasmato il folklore locale.
• Knocknagree – Una storica cittadina del mercato del bestiame e roccaforte GAA, sede delle session del bar Dan O’Connell’s.
• Rathmore Ring-Fort – Un recinto in terra di 96 m di diametro con un souterrain e una ballaun di pietra.
• Nohoval (Nohovaldaly) – Rovine di un insediamento monastico del VI secolo e una torre circolare dell’XI secolo.
• Taur – Un piccolo borgo d’altura con una chiesa storica e un’antica cava di calcare.
• Kingwilliamstown (Ballydesmond) – Un villaggio modello costruito negli anni Venti dell’Ottocento; l’ex albergo ospita oggi il Nora Herlihy Memorial Centre.
• Shrone (Cathair Cú Dearg) – Un antico santuario ai piedi delle «Paps of Danu», legato a rituali pre-cristiani.

Ciclismo e attività all’aperto

Le strade tranquille e le piste forestali rendono la zona un buon territorio per il ciclismo, sia su strada sia fuoristrada. Il Sliabh Luachra Cycling Club organizza regolarmente corse su strada intorno a Knocknagree e ha ospitato eventi giovanili di livello nazionale su queste strade. Per camminatori e famiglie, il Cultural Trail è l’opzione più dolce, con chiese, monumenti e punti panoramici lungo il percorso.

Informazioni pratiche

Sito web: sliabhluachra.com – mappe del percorso, calendario eventi e contatti.

Come arrivare

• In auto: accesso tramite la N72 (Cork–Kerry) e la R579 (Kerry–Limerick). La segnaletica «Sliabh Luachra Cultural Trail» compare ai principali incroci.
• Trasporti pubblici: la stazione ferroviaria più vicina è Rathmore, sulla linea Mallow–Tralee; non c’è stazione a Newmarket. Gli autobus locali collegano le cittadine ai villaggi come Ballydesmond, Kiskeam e Boherbue, ma l’auto è di gran lunga il modo più semplice per seguire il percorso.
• Parcheggio: parcheggio gratuito in strada generalmente disponibile nei centri dei villaggi e nelle piazzole lungo il percorso.

Stagionalità: le strade d’altura sono aperte tutto l’anno, anche se il clima invernale può lasciare ghiacciati alcuni valichi.

Accessibilità: la maggior parte delle attrazioni dei villaggi – chiese, monumenti – è accessibile in sedia a rotelle, ma alcuni forti ad anello si trovano su terreni irregolari.

Cani ammessi: i cani al guinzaglio sono i benvenuti lungo il percorso e nella maggior parte delle piazzole dei villaggi; teneteli sotto controllo nelle zone di torbiera e di fauna selvatica.

Se potete, programmate la visita in coincidenza con una session – qui la musica è la cosa principale, e sentirla dal vivo a Rockchapel o Knocknagree vale da sola l’organizzazione dell’intero viaggio.