Panoramica
La parte interessante è nascosta alla vista dalla strada. Attraversate Spectacle Bridge sulla N67 tra Lisdoonvarna ed Ennistymon e sembra un semplice ponte in pietra a campata unica. Scendete per il breve sentiero fino alla riva del fiume e apparirà il motivo del nome: un grande tunnel circolare tagliato dritto attraverso il corpo dell’arco, che incornicia la gola del fiume Aille sottostante come una lente. È un’opera di ingegneria davvero intelligente e, in una ventina di minuti, una delle soste più rapide e gratificanti di questo tratto della Wild Atlantic Way.
L’ingegneria
Il ponte fu costruito nel maggio 1816, non a metà secolo come riportano alcune fonti più antiche. Fu opera dell’ingegnere della contea di Clare, John Hill, anche se alcune fonti attribuiscono il lavoro a Michael O’Loghlin, quindi l’attribuzione non è del tutto certa. Quello che è chiaro è il problema che Hill doveva risolvere. La gola dell’Aille qui raggiunge i 25 metri di profondità, e un arco in pietra pieno e convenzionale, abbastanza pesante da attraversarla, avrebbe richiesto fondamenta che il terreno non avrebbe retto facilmente. Così Hill fece passare un tunnel circolare attraverso il centro dell’arco, riducendo il peso morto pur mantenendo solido l’attraversamento, e il risultato è l’anello di pietra che dà il nome al ponte. Fu restaurato nel 2001 e ancora oggi porta il traffico.
Come vederlo
Il sentiero che scende al fiume è breve ma scende su gradini di pietra irregolari e un cancelletto, quindi non è adatto a tutti, ed è scivoloso dopo la pioggia. Dalla riva, guardate in alto attraverso il tunnel per vedere come la muratura inquadra il cielo e la parete opposta della gola. I fotografi danno il meglio al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando il sole illumina il calcare e il tunnel in ombra guadagna contrasto; una prospettiva bassa dalla riva cattura l’intera curva, con il fiume che aggiunge un riflesso. Ci sono brevi sentieri lungo l’Aille su entrambi i lati se volete prolungare la visita.
Come arrivare
- In auto: Il ponte si trova direttamente sulla N67. Una piccola piazzola di sosta sul ciglio della strada accanto a esso ospita poche auto. Non c’è un attraversamento pedonale, quindi prestate molta attenzione scendendo da quella che è una strada a scorrimento veloce.
- In autobus: Le fermate più vicine sono a Lisdoonvarna, a circa 1 km a sud, ed Ennistymon, a circa 2 km a nord, entrambe sulle linee Bus Éireann; da lì potete proseguire a piedi o con un taxi locale.
- In bicicletta: La N67 fa parte del percorso ciclistico della Wild Atlantic Way. Fermatevi nella stessa piazzola, ma pedalate in modo difensivo, perché la strada è costantemente trafficata.
Informazioni pratiche
Spectacle Bridge è gratuito e accessibile in qualsiasi momento, essendo parte della strada pubblica. Non ci sono servizi, visite guidate né orari di apertura.
- Servizi: Nessuno sul posto. Caffè, pub e servizi igienici si trovano a Lisdoonvarna (a circa 1 km a sud) ed Ennistymon (a circa 2 km a nord).
- Accessibilità: La piazzola e la vista dalla strada sono in piano, ma il sentiero per il fiume prevede gradini in pietra e un cancelletto e non è accessibile in sedia a rotelle.
- Sicurezza: È un ponte stradale in uso. Rimanete sul sentiero, tenete i cani al guinzaglio e fate attenzione al traffico. La pietra è scivolosa quando è bagnata.
Nei dintorni
Il ponte si trova sul margine meridionale del Burren e rappresenta un punto di passaggio naturale per una giornata nel nord della contea di Clare:
- Spa Wells Heritage Centre – La storia della spa vittoriana di Lisdoonvarna, a breve distanza in auto verso sud.
- Aillwee Cave – Una grotta calcarea e un centro di rapaci.
- Doolin – Un villaggio di musica tradizionale con un molo e passeggiate costiere.
- Cliffs of Moher – L’attrazione naturale più visitata d’Irlanda, a circa quindici minuti di auto a sud-ovest.
Dedicateci venti minuti, arrivate presto per trovare posto nella piazzola e scendete al fiume: la vista dalla strada da sola vi fa perdere il senso di tutto.