Panoramica
Dentro le mura medievali del Raleigh Quarter di Youghal, la St Mary’s Collegiate Church è in uso da circa 800 anni, il che la rende comunemente considerata una delle chiese più antiche d’Irlanda a celebrare ancora funzioni religiose. È anche l’edificio medievale più grande e importante della città. Il fascino sta nella struttura stessa: una chiesa a croce latina con un tetto medievale a vista e una navata fiancheggiata dalle tombe di chi ha governato Youghal per secoli.
Se devi guardare una sola cosa, guarda in alto. Le capriate del tetto in quercia sono l’elemento più antico e raro dell’edificio.
Una lunga storia
La tradizione locale fa risalire il sito al V secolo e a Saint Declán di Ardmore, anche se si tratta più di una leggenda che di prove concrete. La chiesa gotica che vedi fu costruita a partire dall’inizio del XIII secolo, e le generazioni successive la rimaneggiarono:
- Fine XII–XIII secolo: il tetto in quercia a vista, con alcune travi datate al carbonio intorno al 1170.
- XV secolo: la torre campanaria centrale fortificata, insolita per una chiesa parrocchiale irlandese.
- XVI–XVII secolo: il presbiterio fu ampliato e fu aggiunto un transetto, insieme al monumento dei Boyle.
- XIX secolo: un tetto in ardesia sostituì quello originale e il presbiterio fu ricostruito nel 1851–54.
Nel 1464, Thomas FitzGerald, VII conte di Desmond, elevò la chiesa a rango collegiato con un prevosto, otto canonici e otto chierici cantori. Dopo la Riforma passò alla Established Church. Richard Boyle, I conte di Cork, la acquistò il 29 marzo 1606 e commissionò l’imponente monumento che ancora oggi occupa il transetto sud; è sepolto nel cimitero, con una tomba segnata da un monumento in marmo del 1620 opera di Alexander Hillis. Sir Walter Raleigh, sindaco di Youghal nel 1588, viveva nella vicina Myrtle Grove, e si dice che Oliver Cromwell abbia tenuto qui un’orazione funebre da un baule di legno che si trova ancora in chiesa.
L’esperienza audio Voices of St Mary’s
L’installazione Voices of St Mary’s usa display multi-touch e una guida audio multilingue – inglese, francese, tedesco e spagnolo – per raccontare la storia attraverso la fittizia famiglia Roe, invece di una noiosa lezione. Pannelli animati seguono l’edificio dalle sue prime fondamenta al restauro, e le riprese dello scavo archeologico del 2014 – che ha portato alla luce una volta sepolcrale e tracce di condotti sotterranei e canali d’acqua del XVIII secolo – mostrano cosa è emerso dal terreno. Il progetto è stato finanziato dal programma Ancient East di Fáilte Ireland e dal Cork County Council.
Cosa vedere e fare
- Tetto in quercia: capriate a forbice a vista della fine del XII secolo, un autentico pezzo di carpenteria medievale sopra la testa.
- Monumento dei Boyle: uno sfarzoso sepolcro in marmo del XVII secolo nel transetto sud, che raffigura Richard Boyle con le mogli e i figli.
- Vetrate: una finestra orientale del XIX secolo di Edward Burne-Jones, con opere dei primi del XX secolo dello studio Ballantyne.
- Vasi acustici: vasi in ceramica erano un tempo collocati in alto sopra i coristi per amplificare il canto; i fori di montaggio sono ancora visibili nella pietra.
- Organo del XVIII secolo: uno degli organi funzionanti più antichi d’Irlanda, ancora usato per funzioni e concerti.
- Percorso nel cimitero: una passeggiata autonoma lungo le mura medievali della città, con pannelli sulle sepolture illustri e viste sull’estuario del Blackwater.
- Tappeto dei visitatori: intreccia un filo colorato nel tappeto per lasciare il tuo piccolo segno nella storia dell’edificio – un bel gesto se visiti con bambini.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
- Aprile–ottobre: lun–sab 10:00–17:00, dom 13:00–17:00
- Novembre–marzo: lun–sab 10:00–16:00, dom 13:00–16:00
- Tutte le visite si interrompono per la messa domenicale delle 11:30.
Biglietti
- Tour audio: 7,00 € (adulto), 3,50 € (bambino), 5,00 € (senior/studente), 20,00 € (famiglia)
- Visita guidata: 8,00 € (adulto), 4,00 € (bambino), 6,00 € (senior/studente), 22,00 € (famiglia)
- Percorso autonomo: gratuito
L’opzione autonoma è gratuita e l’ingresso alla chiesa è libero, quindi puoi vedere il tetto, il monumento dei Boyle e le tombe senza spendere un centesimo – il biglietto è per i tour audio e le visite guidate, che valgono la pena se vuoi le storie dietro le pietre. Il tour audio dura circa 30 minuti, le visite guidate circa 40.
Accessibilità: ingresso accessibile in sedia a rotelle; accesso a livello per un bagno, anche se non si tratta di un bagno completamente attrezzato.
Come arrivare: a Emmet Place, Youghal (Eircode P36 AH64), a pochi passi dalla stazione degli autobus principale e facilmente raggiungibile dalla N25. Parcheggio in strada limitato, più un parcheggio pay-and-display sul lato nord delle mura cittadine.
Contatti: +353 24 20769 · [email protected]
Le foto sono consentite nella navata; evita il flash per proteggere le vetrate. Vieni domenica pomeriggio e potrai assistere a una funzione, o semplicemente lasciare il tuo filo sul tappeto prima di tornare tra le vecchie strade di Youghal.