Panoramica
Il Parliament Buildings è lungo esattamente 365 piedi, un piede per ogni giorno dell’anno, e le sei colonne ioniche del suo portico rappresentano le sei contee dell’Irlanda del Nord. Inaugurato nel 1932, il complesso neoclassico ospita l’Assemblea dell’Irlanda del Nord e sorge in cima al viale lungo un miglio che attraversa la Stormont Estate, un parco di 224 acri sul margine orientale di Belfast. Se vuoi vedere l’interno, la visita guidata gratuita è la scelta giusta – ma tieni presente che si svolge solo da mercoledì a venerdì, quindi organizza la tua visita di conseguenza piuttosto che presentarti di lunedì.
Storia e architettura
Il Governo dell’Irlanda del Nord acquistò la tenuta nel 1921 per circa 21.000 £ e vi costruì il proprio parlamento nel decennio successivo. Progettato da Sir Arnold Thornely, l’edificio fu realizzato in pietra di Portland inglese su una base di granito di Mourne per un costo di circa 1,7 milioni di £, e fu inaugurato il 16 novembre 1932 dal Principe di Galles.
Non tutto ciò che figurava nei disegni originali è sopravvissuto. Il primo progetto era più ambizioso – prevedeva una cupola e altri edifici – ma lo schema fu ridimensionato per motivi di costo prima del completamento, lasciando il frontone e il colonnato che oggi definiscono lo skyline.
Il capitolo più singolare arrivò durante la Seconda guerra mondiale. Per evitare che la chiara pietra di Portland risaltasse agli occhi degli aerei nemici, l’esterno fu dipinto con una miscela di bitume e letame. La mimetizzazione fu rimossa dopo la guerra, ma la pietra non recuperò mai del tutto il colore originale, e tracce di quella finitura persistono ancora sulla facciata.
I giardini e le sculture
La Stormont Estate è un parco con bandiera verde a pieno titolo, e il viale processionale che sale verso gli scalini è fiancheggiato da tigli e sequoie mature. Lungo il percorso si incontra una statua in bronzo di Edward Carson vicino all’ingresso e, più vicino al centro, la scultura Reconciliation di Josefina de Vasconcelos – uno di un insieme internazionale di monumenti per la pace con calchi gemelli a Hiroshima, Berlino e Coventry. Sul prato sono esposte anche ancore d’acciaio dei palloni frenati antiaerei della tenuta durante la guerra.
La visita guidata
Le visite guidate gratuite si svolgono mercoledì, giovedì e venerdì alle 12:00 e alle 14:00, durano circa 45 minuti e si prenotano tramite Eventbrite. Conducono i visitatori attraverso la Great Hall con pavimento in marmo e su fino alla tribuna pubblica sopra l’aula del dibattito, coprendo gli stucchi degli anni Trenta e il funzionamento dell’Assemblea. Le visite possono essere sospese durante le sedute plenarie o la pausa parlamentare, quindi verifica prima di partire; esiste anche un tour video online se le tue date non coincidono. Quando l’Assemblea è in seduta, la tribuna pubblica apre il lunedì dalle 12:00 e il martedì dalle 10:30, e le sessioni sono trasmesse in diretta su niassembly.tv.
Una nota pratica: tutti passano attraverso un controllo di sicurezza in stile aeroportuale all’ingresso dal parcheggio principale, e borse grandi, bandiere politiche e striscioni non sono ammessi all’interno.
L’Assemblea detiene l’Autism Access Award della National Autistic Society dal 2012, con operatori formati sull’autismo a disposizione e un video di accesso per visitatori autistici online. All’interno ci sono un negozio di souvenir e una caffetteria, e servizi igienici accessibili vicino alla reception.
Come arrivare e accessibilità
C’è un parcheggio gratuito nel parcheggio principale a destra dell’edificio. I posti per contrassegno blu si trovano nel parcheggio superiore ed è meglio prenotarli in anticipo tramite Usher Services (028 9052 1900); ci sono anche punti di ricarica per auto elettriche ed e-bike. Gli autobus Translink fermano lungo Upper Newtownards Road con linee dirette dal centro di Belfast.
L’accessibilità è ben curata: rampe per sedie a rotelle agli ingressi anteriore, est e ovest, una tribuna pubblica accessibile in sedia a rotelle (spazio per un massimo di tre persone), una guida turistica in Braille e una mappa tattile, un anello di induzione magnetica, e cani guida benvenuti con ciotole d’acqua alla reception. Un interprete di lingua dei segni britannica o irlandese può essere organizzato con 14 giorni di preavviso.
Attrazioni nelle vicinanze
La visita si abbina bene ad altre attrazioni di Belfast. Il Belfast Castle sorge sui pendii di Cave Hill con viste sul lough, mentre i Belfast Botanic Gardens ospitano la Palm House vittoriana più vicino al centro città. Per la tenuta completa – il parco giochi, la parkrun e i percorsi nel bosco – consulta la pagina della Stormont Estate.
Per la migliore possibilità di assistere a una seduta dell’Assemblea, prenota una visita di mercoledì o giovedì e controlla l’ordine del giorno dell’Assemblea prima di partire.