Re Giovanni d’Inghilterra soggiornò su Moat Hill nel luglio 1210, quando il colle erboso al centro di Moat Park era la roccaforte in legno di un signore normanno. Oggi sembra un semplice rilievo in un parco di periferia a Dundonald, ma è la motta superstite di un castello motte-and-bailey del XIII secolo, e il «Moat» nei toponimi locali è una forma corrosa di motte – il tumulo stesso, non un fossato pieno d’acqua.
Un terrapieno medievale in un parco moderno
Gli anglo-normanni innalzarono la motta nel XIII secolo, con una chiesa sul sito dell’odierna St Elizabeth’s e un villaggio intorno. Gli edifici in legno non sopravvissero alle turbolenze dell’invasione di Bruce (1315–1318), ma il terrapieno era troppo grande per essere spianato e da allora è rimasto al suo posto. Negli anni Sessanta fu tagliato un sentiero a gradini nel pendio per rendere più facile la salita. Nelle vicinanze, la Chiesa di St Elizabeth – che il consiglio comunale data al 1306 – merita una visita per i suoi mausolei in stile dorico.
Gli scavi condotti dalla Queen’s University Belfast, finanziati dalla Northern Ireland Environment Agency, hanno confermato la datazione medievale del tumulo e portato alla luce reperti anglo-normanni; i ricercatori hanno inoltre rilevato tracce di quello che potrebbe essere un forte ad anello più antico, suggerendo che il sito fosse difeso molto prima dell’arrivo dei Normanni. Un masso di granito collocato lì vicino nel dicembre 2016 segna l’Edward Bruce 700 heritage trail, un omaggio alla stessa invasione che pose fine al forte originario.
Cosa vedere e fare
- Salite sulla motta. I gradini degli anni Sessanta portano in cima in un paio di minuti. Siate onesti con voi stessi sulla ricompensa: la vista spazia sui campi sportivi, sul tortuoso fiume Enler e sulle case circostanti, non su un grande panorama. La storia sotto i piedi è il punto, non la vista.
- Il giardino per la fauna selvatica. Creato nel 2016 con finanziamenti DAERA tramite il Challenge Fund, racchiude stagni, cataste di legna e piantumazioni autoctone in uno spazio ridotto. Qui sono state registrate vanesse dell’ortica, nottue gamma, damigelle comuni, merli, regoli e pipistrelli, tra achillee e veccia sylvatica.
- La passeggiata lungo l’Enler. Un sentiero pianeggiante segue il fiume, dove la Rivers Agency ha allargato l’alveo, deposto ghiaia per la riproduzione e costruito pennelli nel 2017 per migliorare l’habitat dei pesci.
- Sport e gioco. Il padiglione delle bocce, il campo da basket, la palestra all’aperto, i campi sportivi e il parco giochi per bambini sono tutti gratuiti, e la Comber Greenway passa nelle vicinanze.
Accessibilità e servizi
Il sentiero a gradini è adatto alla maggior parte dei visitatori, anche se gli ultimi metri verso la cima sono in terra ed erba irregolari. I sentieri principali del parco sono asfaltati e pianeggianti, ma alcuni punti di accesso non hanno cordoli ribassati; il consiglio comunale sta valutando la questione in tutti i suoi parchi. I servizi igienici pubblici si trovano vicino al padiglione principale, con posti a sedere all’aperto in tutto il parco, e pannelli informativi vicino agli ingressi illustrano la storia del sito e i suoi progetti di biodiversità.
Informazioni pratiche
Moat Park è gestito dal Lisburn and Castlereagh City Council e l’ingresso è gratuito. Apre tutti i giorni dalle 9:00 alle 21:00 da aprile a settembre e dalle 9:00 alle 17:00 da ottobre a marzo.
- Come arrivare: il parco è raggiungibile dalla Upper Newtownards Road, dalla Comber Road o dalla East Link Road, con parcheggio gratuito nel parcheggio principale. Diverse linee Ulsterbus fermano lungo la Upper Newtownards Road, e la Comber Greenway si collega nelle vicinanze.
- Periodo migliore: primavera ed estate per il giardino della fauna selvatica e la vita del fiume; i sentieri lungo la riva diventano fangosi dopo forti piogge.
- Eventi: il consiglio comunale organizza raduni stagionali nel parco e nei dintorni, dal Dundonald Christmas Market a un Orangefest estivo.
- Contatti: per servizi, eventi o domande sull’accessibilità, scrivete al team Parks and Amenities del consiglio all’indirizzo [email protected].
Portate un binocolo se pensate di trattenervi lungo l’Enler, e controllate l’orario di chiusura prima di partire – i cancelli chiudono alle 17:00 durante la metà invernale dell’anno.