Panoramica
Tory Island è l’isola abitata più remota d’Irlanda, a 11 km nell’Atlantico al largo della costa nord-occidentale del County Donegal, e segue regole tutte sue. L’irlandese è la lingua di tutti i giorni, non ci sono auto e, fino al 2018, l’isola eleggeva il proprio re. Qui vivono circa 141 persone, in aumento rispetto alle 119 del 2016, distribuite in quattro piccoli insediamenti: West Town, East Town, Middletown e Newtown. L’isola è lunga circa 5 km e larga 1 km, circa 3,5 km² in tutto, bassa e senza alberi. Due elementi spiccano: Tor Mór, il punto più alto con i suoi 83 m sulla selvaggia estremità orientale, e il Tory Lighthouse di 27 m, con le sue bande bianche e nere che segnano l’estremità occidentale.
Se hai solo la finestra standard della gita di un giorno col traghetto, spendila camminando verso est fino a Dún Bhaloir e alle scogliere, non bighellonando in paese. È lì che l’isola guadagna la sua reputazione.
Storia e mitologia
La tradizione locale lega l’isola a Balor dall’Occhio Malefico, il re fomoriano il cui nome sopravvive nel Lebor Gabála Érenn e, più utile per il visitatore, in Dún Bhaloir all’estremità orientale. La gente era qui molto prima delle leggende: insediamenti neolitici, tumuli dell’età del bronzo e un monastero del VI secolo fondato da San Columba, la cui torre circolare è ancora in piedi. Tory ha attraversato incursioni vichinghe, un saccheggio inglese nel 1595, l’assedio di Tory del 1608 durante la ribellione di O’Doherty e, al largo, la battaglia di Tory Island del 1798 e l’affondamento della HMS Audacious nel 1914.
Il faro fu acceso per la prima volta il 1° agosto 1832, progettato da George Halpin per i Commissioners of Irish Lights dopo una petizione dei mercanti di Sligo. Passò dalle lampade a olio a una lente di Fresnel, poi al gas di carbone e alla paraffina, prima di passare all’elettricità nel 1972 e diventare automatico nel 1990, ponendo fine all’era dei guardiani residenti.
La tradizione più nota di Tory è il suo re (Rí Thoraí), scelto per consenso piuttosto che per nascita, un ruolo più vicino ad ambasciatore culturale che a sovrano. Il pittore Patsy Dan Rodgers lo ha ricoperto dagli anni ‘90 fino alla sua morte nell’ottobre 2018. Da allora è vacante; l’isola ha dichiarato che prenderà in considerazione le candidature per un nuovo re o una nuova regina, ma nessuna è stata confermata.
I pittori
Per un posto di queste dimensioni, Tory ha un’esportazione improbabile: una scuola di pittori tutta sua. Dagli anni ‘50 l’artista inglese Derek Hill (1916–2000) dipinse qui e incoraggiò gli uomini del posto, pescatori più che artisti formati, a prendere in mano il pennello. Le loro scene dell’isola con prospettiva piatta ora sono appese in gallerie ben oltre il Donegal, e la Gailearaí Dixon a West Town espone il lavoro della generazione attuale. Merita venti minuti.
Cosa vedere e fare
- Dún Bhaloir (Balor’s Fort) – Sulla penisola orientale, arroccato dietro uno stretto istmo e protetto da scogliere a picco di 90 m, con la cresta An Eochair che corre accanto. Questo, e la camminata per raggiungerlo, è la cosa migliore dell’isola. Vedi le pagine Balor’s Fort e An Eochair Mhór per i percorsi. Al forte, Leac na Leannán – la Wishing Stone – sporge su un salto di 100 m verso l’Atlantico; l’usanza è lanciare tre pietre su di essa ed esprimere un desiderio.
- Tor Mór – Un sentiero segnalato da vicino a Port a Dúin sale alla vetta di 83 m, con vista verso Slieve League nelle giornate limpide.
- An Cloigtheach (torre circolare) – 13 m di blocchi di granito levigati dal mare, l’unica torre circolare sopravvissuta nel County Donegal. La campana di Columba (Clog Cholm Cille) vi rimase appesa fino alla fine del XVIII secolo.
- La croce a Tau – All’ingresso del molo a West Town, una croce a forma di T alta 1,9 m e larga 1,1 m, tagliata da un’unica lastra di micascisto. È una delle sole due in Irlanda; l’altra si trova a Killinaboy nel Co. Clare.
- Il siluro – A metà strada tra East Town e West Town c’è un siluro finito a riva durante la Seconda guerra mondiale, disinnescato ed eretto come monumento.
- Tory Lighthouse – La torre di pietra non è normalmente aperta, anche se a volte viene organizzato un accesso guidato durante il festival estivo. La camminata lungo l’estremità occidentale è la vera attrazione.
- Gite in barca e immersioni – Le barche a noleggio partono dal porto di West Town verso le scogliere, le colonie di uccelli marini e le foche residenti. L’acqua limpida attira anche i sub, incluso il relitto della HMS Wasp a circa 15 m.
Come arrivare
- Traghetto – Il traghetto principale opera tutto l’anno dal molo di Magheroarty vicino a Falcarragh, con una traversata di circa 45 minuti; un secondo servizio parte a volte da Bunbeg. Le partenze tipiche lasciano Magheroarty alle 9:00 e alle 14:30, con ritorno da Tory alle 10:00 e alle 15:30, quindi la classica gita di un giorno ti dà o una mattinata breve o un pomeriggio più pieno. Tariffe di andata e ritorno al momento della stesura: adulto 28 €, studente con tessera 17 €, bambino 14–18 anni 15 €, bambino 6–13 anni 10 €; biciclette 5 €, o 10 € per una e-bike; i biglietti singoli costano la metà del prezzo di andata e ritorno. Il servizio dipende dalle maree, quindi controlla l’app dell’operatore prima di partire.
- Elicottero – Da novembre a marzo, quando il mare è al suo peggio, un elicottero a quattro posti collega Falcarragh e Tory ogni secondo giovedì.
- Parcheggio – Lascia l’auto a Magheroarty per la traversata; il parcheggio formale non è garantito, quindi informati sul posto.
Sull’isola
Non ci sono auto. Ci si sposta a piedi, e le biciclette sono ammesse sull’unica stradina stretta se usate con prudenza. Il centro di West Town è pianeggiante e accessibile, ma il faro, Balor’s Fort e i sentieri sulle scogliere sono accidentati e non adatti alle sedie a rotelle.
L’offerta ricettiva è limitata a un hotel e a una manciata di B&B, quindi prenota con diversi mesi di anticipo per l’estate. L’isola funziona con tre generatori diesel che consumano circa 500 litri di carburante al giorno; un unico negozio a West Town copre la spesa di base e i servizi postali. Una clinica locale gestisce il primo soccorso, con l’ospedale più vicino a Letterkenny. Il tempo atlantico cambia in fretta, quindi porta scarpe robuste e abbigliamento impermeabile qualunque sia la previsione. Gli uccelli che nidificano a terra sono protetti, ed è per questo che i cani sono sconsigliati; è anche buona educazione chiedere prima di fotografare i residenti o la proprietà privata.
Il festival estivo
Il festival estivo dell’isola si svolge tra luglio e agosto, con sessioni di musica tradizionale, laboratori di lingua irlandese e arte locale. Le date esatte cambiano di anno in anno, quindi controlla il sito dell’isola o il centro comunitario prima di organizzarti.
Nei dintorni e idee per gite di un giorno
Arranmore, l’isola più grande a sud, ha il suo faro e un sentiero panoramico e un traghetto separato da Burtonport, il che rende semplice un itinerario da un’isola all’altra attraverso la Gaeltacht del Donegal se il tempo regge.
Metti margine in qualsiasi piano. La traversata è in balia del moto atlantico, e più di un gitante di un giorno è finito a passare la notte. Su Tory, raramente è il peggior esito possibile.