Panoramica
Per alcuni anni all’inizio dell’Ottocento Urris si governò più o meno da sola, e lo fece grazie al poitín. Questa valle sul margine occidentale di Inishowen è chiusa dalle Urris Hills e dal Binion Hill, e si raggiunge solo attraverso due strade – il ripido Mamore Gap, tutto tornanti, e il passo più basso attraverso Crossconnell – il che la rendeva facile da difendere e difficile da controllare. Quella stessa reclusione è oggi il suo fascino: scogliere a picco sul mare, spiagge tranquille e passeggiate in collina lontane dai pullman turistici, sulla sponda orientale del Lough Swilly nella County Donegal. È comunque un salto facile fuori dal Wild Atlantic Way da Buncrana o da Clonmany.
Se avete tempo per una sola cosa, salite in auto fino al Mamore Gap, fermatevi al santuario vicino alla cima e camminate lungo la cresta delle Urris Hills per la vista sul lough.
Storia
L’isolamento della valle attraversa tutta la sua storia. All’inizio del Settecento passò sotto il colonnello Daniel McNeill, un piantatore scozzese i cui scagnozzi, i «Yowmen», tenevano a freno gli abitanti; il suo dominio è ricordato nel folclore, e finì sepolto nel cimitero di Straid dopo un rapimento fallito alla fiera di Pollan. Più tardi la costa toccò il margine della storia nazionale: Theobald Wolfe Tone fu catturato dalla Royal Navy al largo di Dunaff Head nel novembre 1798, al crollo della rivolta degli United Irishmen.
Il capitolo più noto è la Repubblica del Poitín. All’inizio dell’Ottocento le Urris Hills erano il centro di un commercio illegale di poitín e, con solo il Mamore Gap da sorvegliare, gli abitanti piazzavano sentinelle, costruivano barricate di pietra e alzavano blocchi stradali a Crossconnell per tenere fuori gli esattori. Il periodo di autogoverno finì nel maggio 1815, quando le truppe del generale Dalziel entrarono e distrussero gli alambicchi.
Due strati più antichi e uno più recente meritano di essere conosciuti. Dunaff Bay, alla foce del Lough Swilly, è il sito del più antico accampamento mesolitico conosciuto d’Irlanda, dove sono stati trovati utensili in selce e schegge di lavorazione della tradizione Early Larnian. Il nazionalista irlandese Sir Roger Casement studiò l’irlandese al college linguistico locale nel 1904–1905. E l’11 aprile 1941 un bombardiere Vickers Wellington si schiantò sulle Urris Hills, uccidendo tutti e sei i membri dell’equipaggio; un piccolo tumulo di pietre segna il luogo (coordinate C296 414).
Cosa vedere e fare
Spiagge e costa
- Lenan Strand – una piccola spiaggia sabbiosa riparata con area picnic, punto di partenza dell’Urris Lakes Loop. Calma e adatta alle famiglie.
- Tullagh Bay – un’ampia baia a ferro di cavallo che riceve un moto ondoso atlantico costante; la spiaggia locale di riferimento per surf e windsurf, con noleggio talvolta disponibile in stagione.
- Scogliere di Dunaff – un tratto spettacolare di scogliera a picco sul mare con un alto faraglione al largo e una visuale chiara attraverso il Lough Swilly, al meglio nelle prime ore di luce.
Colline e passeggiate
- Urris Lakes Loop – 6,5 km da Lenan Strand, difficoltà da moderata a impegnativa, circa 2–4 ore, passa dai laghi di collina con il lough sotto.
- Cresta delle Urris Hills – una camminata di circa 6,8 km dal santuario del Mamore Gap lungo la cresta, circa 3,5 ore con circa 345 m di dislivello. In alcuni punti non segnata, quindi richiede tempo stabile e una mappa; occhio a falchi pellegrini e corvi imperiali sulle pareti rocciose.
- Mamore Gap – lo stretto passo che è la porta d’ingresso della valle, con un pozzo sacro e un santuario vicino alla vetta. Ripido e tortuoso, ed è il motivo per cui la «repubblica» resistette così a lungo.
Patrimonio
- College di irlandese – il modesto edificio dove la rinascita della lingua prese piede qui all’inizio del Novecento; ospita ancora occasionali eventi in irlandese e della comunità.
- Cottage con tetto di paglia – diversi cottage restaurati affittati come alloggi self-catering, una finestra pratica su come la valle fu costruita e abitata.
Informazioni pratiche
- Come arrivare – da Buncrana o Clonmany, seguite la R238 fino alla svolta per Crossconnell, poi salite attraverso il Mamore Gap nella valle. I trasporti pubblici sono molto limitati, quindi l’auto è di fatto essenziale.
- Parcheggio – c’è un parcheggio gratuito a Lenan Strand per il Lakes Loop, e uno al santuario in cima al Mamore Gap (coordinate C319 429) per la cresta. Entrambi si riempiono nei weekend estivi, quindi arrivate presto.
- Cibo e alloggio – il pub Rusty Nail serve cibo, e ci sono cottage con tetto di paglia in self-catering e qualche B&B. Per il resto c’è poco in termini di negozi o ristoranti nella valle, quindi è saggio portare provviste o prenotare un cottage con cucina.
- Periodo migliore per visitare – l’Urris Lakes Loop è segnalato come al meglio da febbraio a settembre, e dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno si hanno le condizioni più affidabili per le camminate in collina e il surf. L’inverno porta scogliere battute dalle tempeste che i fotografi adorano ma che richiedono una pianificazione attenta.
- Sicurezza – la strada del Mamore Gap è stretta e può ghiacciare in inverno. I percorsi in collina attraversano terreno irregolare e torboso e creste esposte: portate una mappa e calzature impermeabili e controllate le previsioni. Tenetevi lontani dai bordi delle scogliere a Dunaff con maree alte o forti venti da terra.
Programmate la camminata a Dunaff Head in base alla marea, che si accorcia e si espone con l’alta marea, e concedetevi abbastanza tempo per lasciare la strada – i vecchi sentieri che se ne dipartono sono dove la valle è al suo punto più silenzioso.