Panoramica e posizione
Crossconnell è una townland agricola in piena attività – 115 ettari (284 acri) di pascoli, muri a secco e basse colline nella Urris Valley, nell’angolo nord-occidentale della penisola di Inishowen. Siamo chiari su cosa sia: uno sparso gruppo di case e campi, più che un’attrazione di per sé. Ciò che attira la gente sta ai margini – la salita al Raghtin More alle sue spalle, un paio di vecchi edifici e la costa a breve distanza in auto verso ovest, a Tullagh Bay. Confina con Binnion a est, Straid a sud e Tullagh a ovest, e comprende la sottotownland di Crocklacky. Come base nella Contea di Donegal è un posto tranquillo e vicino al mare, lontano dalle rotte trafficate.
Nome e storia antica
Il nome irlandese Crois Chonaill significa “Croce di Connell” – cros di solito indica un’antica pietra di confine o una croce votiva a un crocicchio, Connell un tradizionale nome personale gaelico. La townland è antica sulla carta: compare nella mappa di Parsons Hollar del 1662 come «Rosconnel», e il Griffith’s Valuation registrò 21 famiglie qui negli anni Cinquanta dell’Ottocento, una comunità agricola compatta che si assottigliò nel secolo successivo.
Un brutto giorno è rimasto negli archivi. Il 28 maggio 1892, dopo piogge eccezionali, Crossconnell fu colpita da una grave alluvione, con pesanti perdite di raccolti e bestiame.
Patrimonio e architettura
Una scuola nazionale del 1928 è ancora in piedi nella townland, un esempio semplice di edificio scolastico rurale dei primi del Novecento. Servì i bambini del posto finché i numeri non calarono e chiuse alla fine degli anni Sessanta.
Nelle vicinanze, sulla strada tra Clonmany e Urris, si trova il cottage con tetto di paglia di Bunacrick, costruito intorno al 1820. Le sue pareti sono in pietra grezza e la paglia è tenuta giù da corde a reticolo e tiranti in ghisa – la pratica risposta del Donegal al vento atlantico. Entrambi gli edifici sono visibili dalla strada pubblica; nessuno dei due è visitabile all’interno.
Escursioni e costa
Il Raghtin More (chiamato anche Slieve Keeroge) si innalza fino a 502 metri dietro la valle, con un tumulo megalitico in vetta e le ampie vedute su Inishowen che l’altezza regala. La salita più comune parte dal Mamore Gap; un percorso di andata e ritorno di 10 km da Clonmany è moderatamente impegnativo ed è meglio affrontarlo tra marzo e maggio, in una giornata asciutta e limpida piuttosto che bagnata. Questa è una vera camminata in collina, non la passeggiata facile che i campi bassi sotto potrebbero suggerire.
A breve distanza in auto verso ovest, Tullagh Bay è una spiaggia sabbiosa per passeggiate costiere, esplorazione delle pozze di marea e picnic tranquilli, con un molo che i pescatori usano per la pesca da riva. Le strade a basso traffico sono adatte ai ciclisti e, con poca luce artificiale, la valle è un posto affidabile per osservare le stelle nelle limpide notti invernali.
Informazioni pratiche
Come arrivare – Crossconnell si raggiunge in auto sulle strade regionali attraverso la Urris Valley. La maggior parte dei visitatori vola all’Aeroporto di Donegal o al City of Derry Airport e noleggia un’auto.
Parcheggio e accesso – Parcheggio gratuito in strada lungo le stradine locali. I vecchi edifici si ammirano dalla strada; superfici irregolari e gradini stretti rendono l’accesso limitato per sedie a rotelle o ausili per la mobilità.
Servizi locali – La townland è residenziale e agricola, quindi la maggior parte delle persone la abbina a un villaggio vicino. Il bar e ristorante a conduzione familiare Rusty Nail, ai piedi del Raghtin More vicino a Tullagh Bay, è la tappa ovvia per un pasto casalingo e sostanzioso, e consente l’uso notturno del suo parcheggio – comodo per i camper. Ballyliffin, a breve distanza in auto, ha caffè, una spiaggia Bandiera Blu e il Ballyliffin Golf Club.
Pianificare la visita – Nessun orario di apertura fisso né biglietti d’ingresso. Controllate le tabelle delle maree prima di andare a Tullagh Bay e concedetevi tempo extra per le strade rurali che si restringono e non sono illuminate.
Scegliete una limpida mattina di primavera: la salita al Raghtin More nel fresco, poi un piatto caldo al Rusty Nail.